手。
毛草灵温和点头：“当然，你叫什么名字？”
“民女姓陈，叫小莲。”女孩鼓起勇气，“民女的娘亲就是因为不识字，被人用假地契骗走了家里最后两亩地。爹爹气病去世，娘亲带着我和弟弟艰难度日。娘常说，若是她识字，就不会被人欺负...”说着，女孩声音哽咽。
庭院中一片寂静。
另一个稍年长的女孩也开口：“民女家中开豆腐坊，爹娘日夜操劳。民女想帮忙记账，却因不识字不会算，常出错漏。若能在书院学习，回去定能帮上家里。”
越来越多的学生鼓起勇气发言，每一个朴素的故事都像一记重锤，敲打着在场每个人的心。
周显张了张嘴，最终长叹一声，不再言语。
开院仪式在复杂的气氛中结束。毛草灵知道，这仅仅是个开始，真正的挑战还在后面。
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果然，三日后早朝，以周显为首的一批老臣联名上书，痛陈凤仪书院“违背祖制，淆乱纲常”，请求皇帝下旨关闭书院。
朝堂之上，气氛凝重。
萧凌端坐龙椅，面无表情地听完奏报，转向毛草灵：“皇后有何话说？”
毛草灵出列，从容不迫：“诸位大人所言祖制，可是指‘女子无才便是德’？敢问这是哪朝哪代的祖制？查遍史书，此言最早见于明朝张岱《公祭祁夫人文》，而我乞儿国立国不过百年，何来此祖制？”
她顿了顿，继续道：“反倒是乞儿国开国太祖曾言：‘治国需才，不论男女。’太祖的妹妹镇国长公主，不也曾执掌兵权、辅佐朝政？怎的到了如今，女子连读书识字的资格都没有了？”
一位大臣反驳：“镇国长公主乃皇室贵胄，岂是平民女子可比？况且那是非常时期...”
“非常时期？”毛草灵截断他的话，“大人可知道，就在去年，北境雪灾，第一个组织妇孺自救、设计雪地保暖之法，救了整整一村人的，是一个普通猎户之女？她若没有从父亲那里学来的生存智慧，没有敢想敢做的勇气，那一村人早已冻死饿死！”
她环视群臣：“本宫开设书院，正是要让更多女子拥有这样的智慧与勇气。难道诸位希望自己的母亲、妻子、女儿，在危难时刻只能坐以待毙？希望她们被人欺瞒而不自知？希望她们空有才智却无处施展？”
朝堂上一片寂静。
萧凌终于开口：“皇后所言，朕深以为然。凤仪书院之事，不必再议。”他语气坚决，“非但不该关闭，朕还要下旨褒奖。即日起，各地可酌情效仿，开设女子学堂，束脩由地方官府补贴三成。”
“陛下！”周显跪地疾呼，“此举恐引天下非议啊！”
“那就让他们非议吧。”萧凌起身，目光如电，“若因惧怕非议就不做对的事，朕也不配坐这龙椅。退朝！”
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下朝后，萧凌与毛草灵并肩走回后宫。
“今日在朝堂上，你可是把那些老臣驳得哑口无言。”萧凌笑道。
毛草灵却无笑意：“陛下，我担心的是书院之外的压力。今日已有三位受邀任教的女先生递来辞呈，说是家中长辈不准她们抛头露面。”
萧凌眉头一皱：“可需朕下旨...”
“不，强扭的瓜不甜。”毛草灵摇头，“我已让人去请谢老夫人了。”
“谢老夫人？那位九十高龄、曾为先帝师母的女夫子？”
“正是。若她肯出任书院山长，许多阻力自会消散。”
萧凌眼中露出赞赏：“好主意。谢老夫人德高望重，若她支持，朝野上下无人敢公开反对。”
两日后，毛草灵亲自登门拜访谢府。出乎意料的是，这位九旬老人虽行动不便，思路却异常
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