膳房做的点心更有滋味。
皇帝也尝了一口，点头称赞：“确实不错。”
两人边走边吃，全然不顾形象。周围的百姓只当他们是寻常富贵人家的夫妻，谁也不会想到这是乞儿国最尊贵的帝后。
吃完煎饼，毛草灵又被一个卖绣品的摊子吸引。摊主是个十七八岁的姑娘，摊上摆着各种荷包、手帕、扇套，绣工精细，花样新颖。
“夫人看看，这都是我亲手绣的。”姑娘声音清脆，眼中透着自信的光。
毛草灵拿起一个绣着并蒂莲的荷包，仔细看了看针脚：“这莲花绣得真好，用的是苏绣的针法吧？”
姑娘惊讶地抬头：“夫人好眼力！我娘是苏州人，从小就教我苏绣。”
“你娘呢？”毛草灵随口问。
姑娘眼神暗了暗：“去年病逝了。如今就我一人，靠这手艺过活。”她随即又振作起来，“不过没关系，我能养活自己。等攒够了钱，我想开个绣坊，教更多姑娘学刺绣，让她们也能自食其力。”
毛草灵心中一动，这姑娘的志气让她想起当年的自己。她从怀中取出一锭银子：“这些我都要了。”
姑娘吓了一跳：“夫人，这...这太多了！”
“不多。”毛草灵微笑道，“你的手艺值这个价。而且，我有个建议——你可以去城西慈幼堂，那里正需要女红师傅。不仅能教孩子们手艺，还能得到固定的报酬。”
姑娘眼睛一亮：“真的吗？我听说过慈幼堂，是皇后娘娘设立的善举之地，一直想去看看，又怕自己不够资格...”
“你绝对够资格。”毛草灵肯定地说，“明日就去吧，找柳娘子，就说...就说是一位姓毛的夫人推荐的。”
姑娘连连道谢，几乎要跪下来，被毛草灵扶住了。
离开绣品摊，皇帝侧目看她：“灵儿这是在为柳昭仪物色人手？”
“算是吧。”毛草灵点头，“那姑娘有手艺，有志向，正是需要机会的人。而且，她让我想起了刚到大唐时的自己。”
皇帝握紧她的手：“那时的你，比现在更锋芒毕露。”
“是啊。”毛草灵感慨，“时间真奇妙，能把一个人打磨成完全不同的样子。”
两人继续闲逛，毛草灵像发现了新世界般，对什么都感兴趣。她在一个书摊前驻足，翻看最新的通俗小说；在一个香料铺前闻香，辨认各种异域香料；甚至在一个铁匠铺前看师傅打铁，火花四溅的场景让她看得入神。
“夫人对打铁也有兴趣？”铁匠是个膀大腰圆的汉子，见毛草灵衣着不凡却驻足观看，好奇地问。
毛草灵笑道：“只是觉得这手艺很神奇，一块顽铁经过千锤百炼，就能变成有用的器具。”
铁匠哈哈大笑：“夫人说得在理！不过这活计苦啊，我这一身汗，一手的茧子，可不是人人都能受得了的。”
“但很有意义。”毛草灵认真地说，“没有你们，农人无犁，兵士无剑，厨子无刀。你们锻造的，是这个国家运转的筋骨。”
铁匠怔住了，粗糙的脸上浮现一丝感动：“夫人这话...这话说得我心里热乎乎的。干了三十年铁匠，头一回有人这么看得起咱这行当。”
皇帝在一旁静静看着，眼中满是温柔。这就是他的灵儿，总能看见别人看不见的价值。
离开铁匠铺，已是日上三竿。两人走进一家茶楼，选了二楼靠窗的位置坐下。
茶楼里热闹非凡，说书先生正在讲《三国演义》，讲到诸葛亮草船借箭，引得满堂喝彩。毛草灵听着熟悉的桥段，心中涌起一股亲切感——这是她几年前让人整理刊印的故事，没想到已如此流行。
“...却说那诸葛亮，摇着羽扇，一派从容...”说书先
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