掌。他是个四十来岁的中年人，白白胖胖，笑起来眼睛眯成一条缝，看着像个和善的商人。
但毛草灵知道，这人精明得很。
“娘娘。”李主事躬身行礼，“您找我？”
“坐。”毛草灵示意他坐下，“李主事在边境三年，对这里的商路想必很熟悉。我想问问，最近有没有什么异常的商队经过？”
李主事眼珠子转了转：“娘娘是说……袭击粮队的那伙人？”
“你怎么知道我问的是这个？”
“下官猜的。”李主事笑了笑，“这事儿在边境已经传开了，大家都在议论。至于异常的商队……还真有。”
他从袖中掏出一个账本，翻到某一页：“半个月前，有一支商队从西边来，说是卖皮毛的。但他们出手阔绰，买了不少粮食和铁器，付的全是银子。下官当时就觉得奇怪，这年头谁还用银子结账？但人家手续齐全，下官也不好拦着。”
“他们买的粮食多吗？”
“多。”李主事点头，“足够五百人吃三个月的。下官问他们买这么多粮食干什么，领头的说是要运到更西边的部落去卖。但下官在边境这么多年，从没见过哪支商队往西边运粮食的——那边的部落都是游牧为生，不缺粮食，缺的是茶叶和盐。”
毛草灵若有所思：“这支商队现在在哪儿？”
“三天前出关了，往西去了。”
“出关……”毛草灵沉吟片刻，“袭击粮队是昨天的事，如果那支商队真是马匪假扮的，他们抢了粮草之后，应该会绕一圈，然后再出关。”
李主事眼睛一亮：“娘娘的意思是，他们可能还没走远？”
“李主事，你对边境地形熟悉，依你看，如果那伙人抢了粮草，会藏在哪儿？”
李主事想了想：“往西去有一片荒山，山里有不少废弃的矿洞，藏个几百人不成问题。而且那地方偏僻，很少有人去。”
“带我去。”
李主事吓了一跳：“娘娘，这可使不得！那地方太危险了，万一遇上那伙人……”
“所以我才要去。”毛草灵打断他，“你找几个熟悉地形的向导，再让王将军派一队精兵，我们连夜出发。”
李主事还想再劝，但看到毛草灵的眼神，把到嘴边的话咽了回去。
他忽然想起来，眼前这位皇后娘娘，可不是养在深宫里的娇花。听说当年她来乞儿国和亲的路上，遇到过劫匪，是她亲自指挥侍卫打退的。后来战争期间，她还亲自到前线慰问士兵，鼓舞士气。
这位娘娘，胆子大着呢。
夜幕降临，一支百人小队悄悄出了城。
毛草灵换上劲装，把长发高高束起，腰间的佩刀是皇帝送她的定情信物——据说削铁如泥。她骑在马上，身姿挺拔，若不是那张过于年轻的脸，倒真有几分将军的模样。
“娘娘，前面就是那片荒山了。”向导是个五十多岁的老猎人，压低声音说，“山里有狼，晚上一般没人敢来。要是那伙人真藏在山里，肯定有火光。咱们可以绕到山顶往下看。”
毛草灵点头：“带路。”
队伍摸黑前行，马蹄上裹了厚厚的布，踩在雪地上几乎没有声音。半个时辰后，他们爬上了一座小山包。
老猎人的判断没错——山谷里果然有火光。
毛草灵趴在雪地里，借着微弱的火光往下看。山谷中有几十个帐篷，中间燃着篝火，影影绰绰能看见不少人走动。帐篷旁边堆着不少箱子，隐约可见“军粮”字样。
“是他们。”毛草灵压低声音，“数数有多少人。”
副将很快报出数字：“帐篷大约四十顶，按每顶住五到六人算，大约两百人左右。”
“我们只有一百人。
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