帝缓缓开口，“朕记得。那年朕刚登基，北狄来犯，周老将军主动请缨出征。那一仗打了三个月，虽然折损了周老将军，但北狄元气大伤，从此不敢南下。”
周悍点点头，眼眶微微发红。
皇后沉默片刻，忽然道：“周将军，你有没有想过，令尊的死，或许另有隐情？”
周悍猛地抬头，目光里满是震惊：“娘娘此言何意？”
皇后没有直接回答，而是起身走到书架前，从一个暗格里取出一卷发黄的卷宗，放在周悍面前。
“这是我让人从兵部旧档里查到的。”她轻声说，“元平三年那场大战的记录，有好几处对不上。你父亲追击北狄的路线，不是他自己定的，是兵部有人‘建议’的。那三百里大漠的地形图，标注有误——有一处水源，图上标注的位置，与实际差了三十里。”
周悍的手微微发抖。他翻开卷宗，一页页看过去。那些泛黄的纸页上，密密麻麻记录着他父亲的最后一战。进军的日期，行军的路线，粮草的补给……每一项都清清楚楚。可越看，他的心越沉
“三十里……”他喃喃道，“没有水源，将士们怎么撑得住？”
“撑不住。”皇后声音很轻，“所以才会遭遇埋伏，所以才会全军覆没。”
周悍握紧卷宗，指节发白。他抬起头，目光里有泪光，也有怒火：“娘娘的意思是，有人故意害死了家父？”
“不是害死你父亲一人。”皇帝接过话头，声音沉得像外面的雷声，“是借北狄人的刀，除掉你父亲，同时重创北狄。一石二鸟。”
周悍愣住了。
他是武将，自然明白这里面的算计。周家军在边关威望太高，周老将军又是先帝旧臣，在军中说一不二。若有人想掌控兵权，周家父子就是最大的障碍。借北狄人的手除掉他们，自己坐收渔利——这笔买卖，确实划算。
“是谁？”他问，声音沙哑。
皇后看着他，目光里有些复杂：“周将军，你方才说，那个刺客认得你。他有没有可能，是当年那件事的知情人？”
周悍脑中电光石火般闪过一个念头。
那刺客问他的年龄，问元平元年他在哪儿，问他父亲的死——那不是套话，是在确认他的身份。那刺客认得他，不是因为这几日听说过他的名字，而是因为——
“他知道我是谁的儿子。”周悍慢慢说，“他知道我父亲是怎么死的。”
皇帝点点头：“所以他才想告诉你什么。只是没来得及。”
周悍猛地站起身：“臣再去审他！”
“不急。”皇后抬手制止他，目光沉静，“你现在去，反而打草惊蛇。那刺客既然想开口，就不会轻易死。倒是你，周将军——”
她顿了顿，声音放轻了些：“若你父亲的死真的另有隐情，你打算怎么办？”
周悍站在御书房中央，外面的雨声震耳欲聋。他低头看着手里的卷宗，看着那些泛黄的纸页上密密麻麻的字迹，想起母亲临终前拉着他的手说“你爹是个英雄”，想起自己十八岁那年接过父亲佩刀时的誓言。
“臣，”他抬起头，目光坚定，“要查个水落石出。不管背后是谁，臣都要讨一个公道。”
皇帝看着他，良久，点了点头。
“好。”他说，“朕给你一道密旨，让你可以调阅所有旧档。但要记住——暗中查访，不可打草惊蛇。这宫里宫外，不知道还有多少双眼睛在盯着。”
周悍跪下，郑重叩首：“臣遵旨。”
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周悍退出御书房时，雨已经小了些。他站在廊下，看着檐角滴落的雨水，心里翻涌着惊涛骇浪。
父亲死的时候，他才十五岁，在老家跟着母亲守孝。等他知道消息，
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