驿馆简陋，远不如大唐境内的驿站精致阔气，土石砌成的院落，屋舍低矮，陈设也极为简单，桌椅皆是粗木打造，墙面甚至还带着未抹平的土痕，却打扫得干干净净，处处透着利落。
毛草灵在青黛的搀扶下走下马车，双脚落地时，才觉双腿因长时间端坐有些发麻。她抬眼打量这驿馆，周遭早已站满了值守的兵士，个个手持长矛，身姿挺拔，眼神警惕地扫视着四周，将整个驿馆护得严严实实，显然是怕大唐和亲公主在境内出半点差错。
“公主一路辛劳，驿馆简陋，还请公主海涵，待明日抵达都城，陛下定会为公主安排妥当。”乞儿国将领走上前，对着毛草灵躬身行礼，语气恭敬，眼神里却带着几分不易察觉的打量。
毛草灵心中了然，她虽是大唐和亲公主，可乞儿国上下未必全然信服，这一路，暗中窥探、试探她的人，定然不在少数。她收敛心神，端起提前练就的公主仪态，身姿挺直，神色端庄淡然，既不显得骄纵，也不露半分怯懦，淡淡开口：“将军客气，一路奔波，能有落脚之处便好，不必多礼。”
她的声音清亮温和，带着几分恰到好处的贵气，全然没有青楼女子的轻浮，也无小家子气的局促，反倒让那将领眼中的审视淡去几分，越发觉得这位大唐公主，气度不凡。
进入驿馆院落，随行的大唐侍从与乞儿国兵士分头忙碌，生火、备饭、值守，一时间院落里动静不小。毛草灵被引至最内侧一间干净的屋舍，屋内虽陈设简单，却也铺好了干净的床褥，桌上还摆着几碟新鲜的野果与粗粮饼，算是最高规格的招待。
青黛伺候她卸下沉重的凤冠，褪去繁复的公主朝服，换上一身轻便的素色软裙，又打来温水，让她洗漱一路的风尘。“公主，这乞儿国的水土，终究比不上大唐，您且将就一晚，明日到了皇宫，便能好受些了。”青黛一边帮她梳理长发，一边轻声念叨，语气里满是心疼。
毛草灵望着铜镜里自己略显苍白却依旧清丽的脸庞，轻轻摇了摇头：“无妨，比起在倚红楼的日子，这般境遇，已是天差地别。”
想起倚红楼的那段岁月，粗茶淡饭、打骂苛待、日夜担惊受怕，再看如今，虽身处异域，前路未卜，却好歹有体面的身份，有安稳的落脚处，不必再为活命忍辱偷生。她心中越发坚定，无论这乞儿国后宫有多凶险，她都要牢牢抓住眼前的机会，再也不要回到任人欺凌的泥沼里。
不多时，门外传来侍从的声音，送来晚膳。说是晚膳，也不过是一碗粗麦粥，几碟简单的野菜，还有一盘炖煮得软烂的兽肉，没有大唐膳食的精致可口，却也算饱腹。毛草灵从不挑食，在青楼里早已练就了随遇而安的性子，安静地用了晚膳，便让青黛退至外间歇息，独自留在屋内，梳理思绪。
她坐在窗边，推开半扇木窗，晚风带着异域的寒凉吹进来，远处村落里亮起零星的灯火，昏黄微弱，偶尔传来几声犬吠与百姓的话语声，晦涩难懂，却透着人间烟火。她细细回想一路进入乞儿国的所见所闻，这里的百姓、地貌、民风，一点点在脑海中拼凑成型。
乞儿国地处边陲，气候寒凉，土地不如中原肥沃，百姓生活虽清贫，却个个坚韧彪悍，性情直爽，不似中原人那般心思迂回；朝堂与宫廷，想必也少了些中原的繁文缛节，却多了几分弱肉强食的直白。那位即将迎娶她的乞儿国君主，能在边陲立国，稳住国内局势，还能让大唐派出公主和亲，定然也不是平庸之辈，心思深沉，手段不凡。
而她，一个冒牌公主，无家世依靠，无势力支撑，想要在深宫之中活下去，甚至站稳脚跟，只能靠自己的心智与手段。既要讨好君主，又要应对后宫的明枪暗箭，还要提防身份败露的风险，每一步，都如履薄冰。
正沉思间，窗外忽然传来一阵细碎的脚步声，紧接着，一道低沉
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