她的宠爱，从未减少，却又多了几分敬重与倚重。他不再只把她当作后宫妃嫔，而是将她视为并肩作战的伙伴，共同治理国家的知己。
赏牡丹，话家常，谈国事，成了他们如今最常见的相处方式。
“知道了，我们这就回去。”毛草灵说道，又转头看向苏山长，“苏山长，书院的事，就辛苦你了。每月我会过来看看，有什么问题，随时派人禀报给我。”
“臣遵旨！”苏山长躬身相送。
毛草灵带着小太监，缓步走下书院的台阶。风拂过她的发丝，卷着书院的墨香，飘向远方。
她回头望了一眼书院的红墙青瓦，望了望那些充满朝气的学子，心里满是期许。
从青楼泥沼里走出的罪臣之女，到如今能兴办书院、教化万民的后宫主心骨，她的每一步，都走得不易，却也走得坚定。
她知道，自己的使命，远未完成。
农桑、水利、铸币、书院……一桩桩，一件件，都是她为乞儿国打下的根基。她要做的，是让这个国家，真正强大起来，让这里的百姓，真正过上安稳幸福的日子。
回到皇宫，御花园的牡丹，开得正盛。
红的、粉的、白的、紫的，一朵朵牡丹，雍容华贵，争奇斗艳，花瓣上还挂着晶莹的露珠，在阳光的照耀下，熠熠生辉。
萧烬站在牡丹丛旁，一身玄色常服，身姿挺拔，眉眼俊朗，正拿着一把小剪刀，小心翼翼地修剪着枝叶。
听到脚步声，他抬起头，看到毛草灵，嘴角立刻扬起一抹温柔的笑意，放下剪刀，快步走了过去。
“怎么才来？”他伸手，轻轻握住她的手，指尖摩挲着她细腻的手背，“等你好久了。”
“书院的事，耽搁了些时候。”毛草灵反手握住他的手，笑着说道，“刚去看了新落成的书院，学子们都很有朝气，我心里高兴。”
“我就知道，你又去书院了。”萧烬无奈地摇摇头，却满是宠溺，“你呀，心里装着国事，装着百姓，连赏玩的功夫，都要惦记着书院的事。”
“这不是惦记，是责任。”毛草灵仰头看着他，眼神认真，“我们费了这么大劲，把乞儿国从战乱里拉出来，总不能只让百姓吃饱穿暖就够了。要让他们有文化，有见识，才能真正安居乐业。”
“你说得对。”萧烬点点头，拉着她走到石桌旁坐下，让侍女端上茶水，“朕已经让人查过了，各地官府已经开始响应你的号召，在州县兴办书院，不少乡绅也主动出资，帮助修建地方学宫，效果很好。”
他端起茶杯，递给毛草灵，继续说道：“昨日收到江南道的奏报，当地兴办的蒙学，已经有上千名学子入学，不少寒门子弟通过读书，被举荐到州府任职，这都是你的功劳。”
毛草灵接过茶杯，抿了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下去，熨帖得很。
“这不是我一个人的功劳。”她轻声说道，“是陛下的支持，是百官的配合，是百姓的期盼，才能让书院顺利兴办起来。”
“没有你，这一切都不可能实现。”萧烬看着她，眼神温柔而坚定，“爱妃，朕越来越觉得，能娶到你，是朕这辈子最大的幸运。”
他顿了顿，又道：“昨日与百官议事，有大臣提出，女子不宜过多参与朝政，甚至有人提议，让你安心在后宫休养，国事由他们打理。”
毛草灵的眼神微微一凝，随即又放松下来，笑着说道：“陛下怎么说？”
“朕当然是驳回了。”萧烬语气带着几分怒意，“朕说，贵妃娘娘的才能，远在许多百官之上，没有她，乞儿国不可能有今日的局面。那些只知空谈、不懂实务的人，有什么资格反对？”
他握住毛草灵的手，继续道：“朕还告诉他们，女子能顶半边天
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