��像深谷中的一缕兰香，在寂静的夜色中悄然弥漫开来。她不急不缓地弹着，指尖的力度控制得恰到好处，每一个音符都干净利落，又带着一丝若有若无的哀愁，却绝不至于让人感到沉闷压抑。
一曲终了，余音袅袅。
雅室里安静了好一会儿，那男子才轻轻拍了两下手掌，眼中满是欣赏之色：“好一曲《幽兰》。姑娘的琴艺，在这平康坊里，怕是没有几个人能比得上了。”
“大人谬赞。”毛草灵起身行礼，语气从容，没有半分受宠若惊的慌乱。
那男子深深地看了她一眼，忽然问道：“我听说，栖凤楼新来的姑娘里，有个字写得极好的。想来就是姑娘你了？”
“不过是小时候在家中学过几日，当不得‘极好’二字。”
“不必谦虚。”那男子站起身来，走到书案前，铺开一张宣纸，亲自研墨，“姑娘可否赏脸，为我写几个字？”
毛草灵走到案前，拿起笔，略一思忖，落笔写下了一联——
“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”
十四字，字字筋骨分明，笔锋之间透着一股凛然不屈的气节。这本是南宋诗人郑思肖的诗句，放在唐朝当然不合时宜，但毛草灵赌的是今晚这个人读不懂其中的时代错位——他只会看到字里行间那股铮铮傲骨。
果然，那男子看着这副对联，眼神微微一变，沉默良久才缓缓开口：“好字。好句。”
他将那张纸小心地收了起来，然后从袖中取出一块玉佩，放在毛草灵面前的桌案上。那玉佩通体温润，雕工精细，一看就不是凡品。
“一点心意，不成敬意。”他的声音比之前更低沉了几分，目光里多了一种说不清道不明的东西，“改日，我再来听姑娘弹琴。”
毛草灵低头行礼，不卑不亢：“草灵静候大人光临。”
那男子离开后，崔妈妈几乎是冲进来的，一把抓起桌上那块玉佩，对着灯火翻来覆去地看了又看，脸上的笑容几乎要咧到耳朵根。
“我的老天爷！”她压低声音惊呼，“你可知道刚才那位是谁？那是工部郎中周大人！周大人从不轻易踏足咱这种小楼子，今晚能来，是你天大的造化！”
毛草灵静静地站在原地，看着崔妈妈捧着那块玉佩欣喜若狂的模样，面上不动声色，心里却已经掀起了万丈波澜。
工部郎中，从五品，掌工程、屯田、水利之政。在朝中不算顶级大员，但胜在是实权职位，手中的权力和人脉不可小觑。
更重要的是，这个男人看她的眼神里，不仅仅有欣赏。
那是她穿越到这个时代之后，第一次真正感受到被人“看见”的时刻——不是作为一件货物，不是作为一个罪臣之女，也不是作为一个流落风尘的可怜虫，而是作为一个活生生的人，一个有才华、有尊严、值得被认真对待的人。
虽然她很清楚，这种“看见”建立在她的容貌和才艺之上，本质上依然是男性凝视下的产物。但没关系，她不指望一步登天，能先在这泥沼里找到一块可以垫脚的石头，就已经是巨大的进步了。
她低头看了看自己的双手。三个月前，这双手还是苍白无力、连一碗药都推不开的废物。而现在，这双手的指尖结满了厚厚的老茧，写得出让五品官员惊叹的好字，弹得出让人沉醉入迷的琴曲。
她凭自己的本事，在栖凤楼里活出了一个人样。
而这，仅仅是开始。
回到后院的小屋，青萝已经等在那里，一见她回来就迫不及待地凑上来问东问西。毛草灵简单说了几句，青萝听得两眼放光，连连说她运气好。
“不是运气。”毛草灵坐到床边，脱下绣鞋，揉着酸胀的脚踝，语气平静却笃定，“是我该得的。”
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