完整的衣物，根本无法遮蔽裸露的躯体。肌肤早已失去了血色与光泽，乾瘦得如同风乾的腊肉，布满了深深浅浅的褶子。
妇女也是补丁摞着补丁，破烂的布料勉强遮体，露出的肌肤同样乾瘦粗糙，满是苦难的痕迹，女性的柔美已经彻底消磨殆尽。
随行的孩子更是可怜，大一点的孩童，无力地牵着亲人的衣角，小小的手掌乾瘪得没有一丝肉，像鸡爪子一样；年幼的小儿，则被大人用包袱背着，脑袋无力耷拉在大人肩上，连哭闹的力气都没有。从保定至此不到两百里，他们却整整走了五天，不少人在饥饿与疲惫中半途倒毙。活着的也又乏又饿，撑着木棍艰难地向前移动，不知什麽时候会倒下，也不知道要走到什麽时候…
忽然有穿着破长袍的落魄书生擡起头来，指着前方缓缓张开嘴，半晌才沙哑地挤出两个字，「粥，厂……」
这两个字像有魔力一样，让听到的人齐刷刷擡起了头，远远望见官道旁的坡地上，立着一面带斗的大旗，上头写着五个字一
「皇、恩、院、粥！厂！」落魄书生一字一顿道。望梅止渴在此刻具象化，他的声音也越来越清晰，「快去看看，真有施粥的吗？！」
「骗，人，的吧？」旁人却难以置信，这荒郊野外的。
他们的声音微弱又乾涩，断断续续堵在喉咙里。连一句完整的话都说不出来，听着便让人揪心……「就是……」众人也艰难地点头一路上县城都没粥厂，这鬼地方怎麽会有？
「人家图啥？去看看呗！」书生咬牙加快了脚步。
大夥儿想要快点过去，可双脚却虚浮无力，仿佛初学走路的孩童。稍微快一点，便跟跄着险些摔倒，只能向着那大旗艰难地挪动……
终於，他们来到了大旗下，便见那是一座临时紮起的营寨。寨门处用粗实的木栅隔出一条条狭长通道，曲曲折折往寨内延伸。
通道两侧，还立着顶盔掼甲、全副武装的官兵，面无表情注视着蜂拥而至的人群。
灾民们望着这阵仗，不由畏缩着裹足不前，唯恐遭到军爷的驱逐。
可军爷们并没有任何反应，只有个穿着绿袍的官员，出现在寨门前的望上。
那官员正是苏录昔日的斋长邓登瀛，他「眶喱』敲了几下手里的铜锣。待灾民都望过来，便扯开大嗓门高声喊话：
「各位逃难来的乡亲们都听好了！奉陛下圣旨，皇恩院开粥厂赈济！皇恩浩荡，大家排好队，就可以进来吃粥了！」
「有粥吃？！」这话像一道惊雷，在人群中轰然炸开，嚎叫声、欢呼声混在一起乌泱泱的人潮便要一起往寨门里挤！
「都不要挤！不要乱！」邓登瀛把铜锣敲得震天响，底下的官差们也扯着嗓子，声嘶力竭地维持秩序，「锅里的粥管够！不够我们接着熬！人人都有份！」
可饿疯了的灾民们，此刻哪还听得进别的话，脑子里只剩一个念头
吃粥！吃粥！！吃粥！！！
好在皇恩院有去年赈济的经验，提前便做足了准备。寨门前的木栅通道分作四条，皆曲曲折折，目的就是为了分流人潮、防止拥挤踩踏……甭管人潮再汹涌，进了窄窄的栅道，也只能顺着队列往前挪，乱势很快便被强制缓和了下来。
等队伍最前头来到粥棚前，原本躁动的灾民反倒拘谨起来。他们怯生生从怀里摸出豁了口的脏碗，目不转睛地盯着棚子底下，那十来口黑黝黝的大铁锅。
锅下柴火劈啪烧得正旺，锅里的杂粮粥咕嘟嘟翻着泡，醇厚的米香混着豆香，裹在热腾腾的白气里扑面而来。勾得灾民们明明口乾舌燥，却一个劲儿直咽口水……不少人望着那翻滚的粥花，魔怔了一样叫个不停。
「吃粥，吃米……」
掌勺的官差们手持大
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