三千将士，宣誓道：「煌煌天命，在我汉军！」
「此番东征，伐无道，诛暴明！」
「解民倒悬，驱逐鞑虏！」
「诸君共饮此酒，此战必胜！」
台下三千将士将碗中血酒一饮而尽，随後又齐声呼应，声浪如排山倒海，直冲云霄。
「必胜！必胜！必胜！」
五月十五日，东路军十万之众，自夔州东出，水陆并进，正式踏上了伐明的征程，此行的第一个目标，是长江上游重镇，夷陵。
夷陵位於三峡西陵峡口，扼守川鄂咽喉，素有三峡门户之称。
此地山势陡峻，江流湍急，乃顺江东下的必经孔道，也是阻击上游来敌的第一道屏障。
三国时期，昭烈帝兴兵伐吴，大军便是受阻於夷陵。
因水军不济，无奈只能沿江岸紮下百里连营，最终却被一把火烧得精锐尽丧，饮恨白帝城。
与历史上那场惨败不同，汉军的东征第一战，打得却异常顺利。
大军仅仅用了不到两天，便拿下了这座战略要地。
和平会使人麻痹，哪怕是虚假的和平。
自从张献忠、罗汝才等主要义军相继招安後，湖广地区已经快两年没见刀兵了。
上至官员，下至守军，都沉浸在和平的氛围中。
谁也没想到，一直龟缩在西南的贼寇，竟然会突然倾巢而出。
不出手则以，一出手便是十万之众，声势浩大。
此时的夷陵，守军仅有一千余人。
当亲眼见到江面上连绵不绝的船队，以及两岸浩浩荡荡的步骑时，夷陵守将吓得腿都软了。
眼见贼人势大，他只能一边组织防守，一边派快马向五省总理熊文灿呈送军情。
面对十万大军，夷陵这一千守军的抵抗堪称微不足道，城池转瞬间易手。
而此时，熊文灿正在安庆的总理行辕内，与幕僚宾客们饮宴作乐。
接到军报，他脸色大变，手中酒杯「啪嚓」一声跌落在地，摔了个粉碎。
「完了————峡江门户已失————」
顾不得在场宾客的询问，熊文灿猛地从座位上弹起，跟跟跄跄地冲回了书房。
此事十万火急，他必须给皇帝上奏。
在奏疏中，他极力渲染贼军势大，声称其有「兵马数十万之众」，水师艨艟斗舰「千帆蔽江」。
夷陵守军寡不敌众，纵然浴血奋战，却因众寡悬殊而失陷。
熊文灿把可失城之责推卸得一乾二净，决口不提夷陵只有一千兵马。
想当初卢象升在任时，曾在夷陵留了三千人镇守，就是为了防备长江上游来敌。
如今四川贼人东出，他只能恳请皇帝圣裁，速发援兵来救。
随後，他便下令左良玉火速率部前往宜都，沿江设防，加固城池。
务必阻止贼人沿江东进，继而威胁荆州、武昌等地。
与此同时，他以五省总理的身份，向河南巡抚李仙凤、湖广巡抚方孔绍、郧阳巡抚王永发出檄文，催调各路援军向荆州方向集结。
交代完这一切，熊文灿才稍稍定神，随即亲率本部三万人马，前往荆州布防。
接到安庆发来的檄文和调令，河南、郧阳等地的明军不敢怠慢，立刻开始集结，准备向荆州方向开拔。
在一众督抚中，却有一人按兵不动，稳如泰山。
此人便是湖广巡抚方孔绍。
他非但没有驰援荆州，反而向熊文灿陈述，自己必须留守襄阳，以防谷城的张献忠复反。
方孔炤与熊文灿早就不和。
早在熊文灿力主招抚时，方孔绍就凭藉其多年剿贼经验，
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