依靠劫掠周边府县维持。
而左良玉也正是看准了这一点，才能以剿贼为藉口，留在麻城不听调遣。
如今的西营是跑也跑不了，打也打不过，只能配合他演上一场「官兵剿匪」的双簧。
数日後，监军太监抵达了左良玉大营。
几乎同时，麻城东面的龟峰山一带，突然传来警讯，「战事」骤起。
西营派出了两千人下山，鼓噪而进；左良玉则调兵迎战，双方喊杀震天，看似打得激烈，实则却毫发无损。
孙可望等人本来以为走个过场便可收兵，却不料左良玉不讲武德。
他命麾下部将派出一支精锐，突然包抄西营右翼，将一支约两百人的偏师团团围住，不由分说，尽数斩杀。
面对孙可望等人的质疑，左大帅倒是理直气壮：「剿寇剿寇，不见血，没斩获，那能叫剿寇吗？」
「空口白牙的，怎麽糊弄过去？」
果不其然，当监军太监验过贼寇首级後，虽然心中未必全信，但也只能带着人头，回去向杨嗣昌复命。
「左将军正与流寇激战，难以分身他顾。」
杨嗣昌接到回报，气得是七窍生烟。
他怎麽会不知道左良玉在玩什麽把戏？
什麽「激战」，分明是养寇自重！
可对此他也是无可奈何，这厮明摆明了就是不听调遣。
自己总不能拿着尚方宝剑，跑到麻城军中去执行军法吧？
如今朝廷威信扫地，武将也开始越发跋扈了起来。
可屋漏偏逢连夜雨。
正当杨嗣昌焦头烂额，试图从其他地方抽调兵马，填补左良玉留下的窟窿时，又一个噩耗传来了：
驻紮在黄陂附近的总兵贺人龙，竟不告而别，领着麾下秦兵，径直返回陕西去了！
贺人龙的理由也很充分，他本是陕西总兵，按理应该是隶属三边总督郑崇俭管辖。
杨嗣昌要指挥他，得通过郑崇俭。
可问题是，此时的郑崇俭，根本无暇顾及湖广战事。
汉中方向传来消息，贼寇正沿着陈仓道北上，兵锋直指关中腹地。
这支让郑崇俭如临大敌的部队，正是江瀚亲自统帅的西路军。
就在东路军直指南阳之际，西路军同时也在汉中誓师，并沿陈仓古道一路北上。
此时，江瀚正率部驻紮在陈仓道上的凤县休整。
举目北望，层峦叠嶂之後，还有不到两百里，便是那座着名的大散关了。
七八年了。
当时江瀚就是从大散关出发，沿着脚下的古道一路南下，进入四川开辟根据地。
如今他已是坐拥三省之地、带甲十余万的汉王，走在故道上，心境确实大有不同。
而栈道上，西路军的不少将士们也是如此，尤其是那些最早跟随江瀚起兵的老卒。
他们离乡多年，虽然都已经在四川成家立业，但故乡的黄土高坡，祖辈父母的坟茔，仍然是他们日思夜想的挂念。
栈道曲折难行，但军中上下却士气高昂。
不少人心里盘算着，等打回陕西老家去，一定要把祖坟好好修一修；
甚至有人琢磨着，是不是把先人遗骨迁往更稳定的四川，也算是光耀门楣、衣锦还乡了。
可这份美好的憧憬，却在大散关前被硬生生截断了。
如今的大散关，与当年江瀚南下时早已不可同日而语。
关墙明显经过了大修，不仅坚固如新，而且城下壕沟密布，城上敌楼林立。
墙头架设的火炮泛着冷光，黑洞洞的炮口正对着狭窄的谷口，择人慾噬。
郑崇俭在此集结了超过两万兵马
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