「这————这是宁州？」
姜崇义简直不敢相信自己的眼睛。
他是文官，很清楚州城规制，一州治所少说也应该有数万人口。
但眼前这破落景象，连一个大点的村镇都比不上。
找人来询问之後，几人才得知宁州荒败的缘由。
此地位於黄土高原，土地本来就贫瘠，与相邻的真宁、安化、合水等县条件相仿。
然而自从大明开国起，宁州的田赋科税就独重一方，数倍於他邑。
根源要追溯到洪武二年。
当时中山王徐达率军平定陕西，元将李思齐退守宁州，在南山据险筑城，负隅顽抗。
明军久攻不克，死伤惨重。
太祖朱元璋闻讯震怒，认为宁州民风「悍戾顽劣」，竟然甘为元贼爪牙，顽拒王师。
为了惩戒其附逆之举，老朱便下旨对宁州徵收重税，令从逆之民世代受罚。
这便是宁州重赋的开端，也是其与苏松、江西并列为明朝三大重税区的原因O
苏松因张士诚，江西则是因陈友谅。
然而这仅仅是宁州百姓哥梦的开始。
成化年间，因宁州地处陕甘交通要冲，过往官员、驿马繁多。
朝廷便将驿站供应的任务加在了宁州头上，这又是一笔巨大的开销。
万历年间，为了应付辽东战事开徵辽饷，其他地方普遍每亩加征四厘三毫，而宁州却被加派至七厘四毫。
到了崇祯朝开徵剿饷，宁州更是被加徵到了每亩十厘。
在这等薄之地，百姓辛辛苦苦耕种一年，结果最後的收成根本不够交税。
更别提连年不断的旱灾、蝗灾、瘟疫，兵祸————
宁州百姓能跑的早跑了，最後剩下的都是些实在跑不动老人，或者是疫病缠身的病秧子。
众人看着眼前空荡荡的州城，又看了看身後满载金银财宝的车队，尽皆默然。
风吹过空荡荡的城门洞，发出一阵呜呜的怪响，如同无数冤魂在哭诉。
站在城门洞下，牛成虎一行人终究还是没敢进城，也没敢接收饥民。
这种城池里，说不定还有人携带疫病，一旦染上可就麻烦了。
无奈，大军只能再次开拔，队伍沉默地绕开这座死亡之城，沿着马莲河谷向南行进。
据牛成虎所说，在前方百余里外有个叫再店的镇子，大军可以去那里休整补给。
然而当他们终於抵达再店附近时，前方出现了却大股官军。
远远望去旗帜鲜明，队列俨然有序，看旗号，竟然是三边总督郑崇俭的队伍。
当初郑崇俭得知大散关失守的消息，当即便放弃了回援的想法。
既然关隘被破，那贼人主力肯定也已经进入了凤翔府，以他手里这八九千人，回援不过是白白送死罢了。
当务之急是尽快撤回关中，收缩兵力，依托坚城重新布防；
与此同时，郑崇俭还派了急递前往湖广，向六省总理杨嗣昌求援，请求其派兵入陕增援。
眼下潼关还在陕西巡抚丁启睿手里，援军可以从潼关进入关中。
而他自己，则带队从泾州向东行军，计划经颁州撤回关中。
但他却没想到，自己竟能在这冉店小镇附近，与南下的牛成虎等人撞了个正着。
狭路相逢，双方都吃了一惊，随即迅速摆开了阵势。
郑崇俭见对方带着大量重，立刻判断出这应该是从平凉劫掠而归的贼寇偏师。
於是他决心趁其立足未稳，打一个胜仗，也好提振提振军中士气。
或许还能夺回部分财货，向韩王有所交代。
念及
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