牧军，当年江瀚率军打过来，他只是在城头放上两箭就跟着投降了。

    倒是那帮被发配来的恩军、罪囚抵抗的最激烈。

    江瀚见问不出什麽，只能无奈地摆了摆手：「滚滚滚，先带老子看看草场去。」

    「好勒！」

    栓子如蒙大赦，连忙翻身上马，引着队伍缓缓走下高坡。

    说来也奇怪，自从走进牧所附近後，气候立马就好了起来。

    不像刚出萧关那会，风刮得人睁不开眼，连带着温度也上来不少，至少不怎麽冻耳朵了。

    曹二跟在一旁啧啧称奇：「这地界有意思，明明在更北边，怎麽感觉比凤翔府还暖和些？」

    江瀚倒不意外，甘州群牧所这片地方很奇特，恰好坐落在中国三大自然地理区域的过渡地带。

    在它西侧与南侧的六盘山区，是青藏高原的东北缘，挡住了部分寒流；

    而北侧与东侧，则是分别面向黄土高原和鄂尔多斯台地。

    这里像是一个嵌在河谷里的「十字路口」，正好处於农牧交错带上的关键节点。

    清水河从中穿过，形成了难得的河谷平原，水草丰美，自古便是养马的好地方。

    栓子走在最前头，兴奋地向江瀚介绍着这片生养他的故土。

    「王上您是不知道，咱祖祖辈辈就干这伺候牲口的营生，跟马呆的时候比跟人都长！」

    「甘州牧所里的马，一共分五种，」

    栓子掰着手指头数起来，「分别是儿马、骒马、驹马、战马、役马。」

    他见江瀚听得认真，讲得更起劲了：「其中儿马就是种公马，那都是精挑细选出来的好货，肩高至少四尺八，毛色油亮，脾气大得很；」

    「骒马是母马，专门下崽的；驹马是幼驹，得精心伺候；」

    「战马是挑出来的合格好马，三岁以上，调教好了就能上战场；」

    「役马就是老了、残了、或者不够格当战马的，专门用於变卖或者干些杂活————」

    绕过空无人烟的大营城，一行人直奔放牧的草场而去。

    雪地里的马蹄印深深浅浅，延伸向远方。

    栓子边走边回忆：「这条路咱最熟悉。」

    「每年一开春化冻，上头的监正、副监每天都会扯着嗓子喊：撒群咧！撒群咧！」

    「下面的牧军就得赶紧把圈里的儿马跟骒马，全吆到草滩上去。」

    「那场面..

    "

    他绘声绘色地比划起来：「十几匹儿马，球硬得跟顶门杠一样，见着骒马扑上去就日。

    「咱就是挡马拦架的，得盯着别让儿马踢坏腿；」

    「有时候碰上那瓜怂对不准地方，我等还得搭把手，帮着牲口顺个道————」

    江瀚听得是直皱眉。

    好歹也是个官方牧所，怎麽听上去跟个草台班子一样？

    上去就日，听起来就像乡下财主散养牲口。

    难道不需要提前人工选育、分群轮换、记录谱系吗？

    这样胡乱配种，马匹的质量如何保证？

    但江瀚转念一想便明白了，当年他劫掠此地时，牧所里军户只有三四百人而已。

    这麽点人手，要管理数千匹马、维护草场、照料幼驹、调配草料————无异於天方夜谭。

    能把马养活、别出现大批病死饿死，就已经是牧军们最大的本事了。

    本来按照朝廷编制，甘州群牧所应该是一个拥有千余军户、管理两到三千四官马的大型生产单位。

    但由於大明後期马政衰败、卫所废弛，甘州群牧所也渐渐不复盛况。

    明代马政的运转，不仅仅是地方出力，还要依赖朝廷

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