万岁山，坐落於紫禁城正北方。

    此山乃是永乐年间营建北京城时，用拆除元代宫殿的渣土和护城河的泥土堆积而成的人工山。出於镇压风水和前朝王气的目的，最初定名为「镇山」，後来才改称「万岁山」。

    因传说山下曾堆放了大量煤炭以备急用，民间又称其为煤山。

    煤山虽然只有十几丈高，但却独占中轴线之利，是俯瞰紫禁城与京师全貌的绝佳之地

    这里平时是皇家御苑，禁卫森严，可如今却是一片死寂，空无人烟。

    此时天色未明，煤山上黑骏酸一片，只有远处京城里星星点点的灯火，以及外城方向一瞬即逝的火光。煤山东麓，正鬼鬼祟祟地藏着三个人影。

    姚江枫、樊应节、曾晖三个探子，已经在此潜伏了整整两晚。

    早在接到江瀚的命令时，姚江枫便带着几人买通了守卫，混进了皇城里。

    三人打扮成太监模样，趁乱藏身在了半山腰的寿皇亭附近。

    这里长着几株苍劲的矮松巨槐，面前还有块巨大的山石，正好形成一个天然的隐蔽处。

    初春的京城寒风禀冽，几人又不敢在此生火取暖，被冻得鼻青脸肿的。

    黑暗中，樊应节抹了把鼻涕，忍不住小声嘟囔：

    「头儿，这皇城占地千余亩，宫殿楼阁不下万间，随便找个特角旮旯都能藏人。」

    「为啥偏偏让咱们跑到煤山上藏着？」

    「天儿这麽冷，万一……万一皇帝不来咋办？」

    姚江枫瞪了他一眼，低声喝道：

    「闭嘴！王上怎麽交代，咱就怎麽干！」

    「王上神机妙算，洞悉天机，自有神明庇佑。」

    「让你等着就等着，哪那麽多废话？」

    可虽然姚江枫嘴上说得笃定，但他心里其实也没底。

    王上毕竟远在城外，是怎麽知道皇帝会来这煤山的？

    而且还指名道姓要他们在寿皇亭附近等着。

    这未免也太玄乎了。

    可命令如此，即便是心怀疑虑，他也只能耐心等下去。

    此时刚到五更，天色将明未明，东方只有一丝微微的光亮。

    煤山上没有一点光源，放眼望去，只能看见京城里零零星星的灯火，以及外城方向时隐时现的火光。炮声隐隐传来，夹杂着模糊的喊杀声。

    就在众人焦急等待时，突然有个人影从黑暗里窜了上来。

    来人正是张洵。

    他奉命独自潜伏在玄武门附近盯梢，一旦发现有人前来煤山，便回立刻上山报信，为其余三人争取准备时间。

    张洵几个箭步窜上来，满脸兴奋：

    「头儿！」

    「我看见有人影从玄武门往山上来了，有俩！」

    姚江枫闻言眼睛一亮，连忙追问道：

    「可曾看清来人是谁？」

    「是不是皇帝？」

    张洵摇摇头：

    「距离实在太远，再加上天色昏暗，只能看见两人打着火把上山来，看不清面容。」

    「我怕打草惊蛇，就先撤回来了。」

    「算算时间，估计快到了。」

    姚江枫点点头，大手一挥：

    「各自准备。都机灵点，别露了马脚。」

    四人悄然散开，各自找地方藏了起来。

    可左等右等，眼看着天色一点点亮了起来，却始终看不见一个人影。

    姚江枫等得心焦，正准备起身去收拾张洵时，忽然听见台阶下传来了一阵响动。

    他连忙伏低身子，循声望去。

    只见两个人影互相搀扶着，正步履蹒跚地往不远处的平台上爬。


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