兵探哨。
一审才知道，原来自从关内惨败後，清廷已经打定主意，彻底放弃辽西一带。
清军不仅放弃了宁远、锦州、松山、杏山、义州等重镇要塞，就连沿途烽燧墩台、小堡哨所的驻军也一律撤走，统统撤回了辽东腹地。
没办法，辽西距离盛京实在太过遥远，若是强行固守，极易被汉军切断後路，白白损兵折将；
如今野战大败，清廷缺乏足够的机动骑兵驰援，也无法再像以往那样千里驰援辽西。
为了坚壁清野，鞑子不仅撤走了守军，而且还将辽西的屯垦民户、包衣阿哈给一并带走，同时又摧毁了粮仓、水井等基础设施，不给汉军留下任何可以利用的补给。
放弃辽西，清廷将防御重心放在了辽河一带。
主力布置在盖州、营口、海州、鞍山四城，并以辽阳为大本营，企图凭藉辽河水系构筑一道防线，护住盛京。
知这一消息，李自成不禁有些失望。
合着自己这次浩浩荡荡领兵出关，结果鞑子却早已退避三舍，最後连一场仗都没捞着？
看来此行果真如皇上所预料，大概率就是来收复失地，占领空城的，鞑子不会硬碰硬。
但李自成并不甘心就此作罢。
在占领锦州後，他当即下令将军中骑兵都召集起来，准备组成一支精骑，深入辽河一带，袭扰鞑子。
袭之兵贵精不贵多，经过一番精挑细选，最後凑足了四千精骑，一人双马，并由忠勇侯余承业、武毅侯李定国领兵。
出发当日，四千精骑在锦州城外列阵而立，整装待发。
战马喷着响鼻，打着蹄子，汉军将士人人披挂双甲，腰悬短铳，鞍挂长刀。
临行前，李自成特意将余承业、李定国叫到了跟前，仔细交代了一番：
「你等此行的目标很简单——从锦州向西南进发，直奔营口、海州一带。」
「锦州到营口大约三百里，路程不算太远，骑兵三五日便能赶到；记住了，此次是突袭，要尽量避免与鞑子主力交战。」
「一切行动，当以焚毁农田庄园，掠夺牲畜，袭击鞑子村落为主，不可恋战。」
「鞑子不久前惨遭大败，元气未复，经不起放血。」
李定国点点头，此前议事时，李自成就已经交代了好几遍，他早已是烂熟於心。
但一旁的余承业却仍有些疑问：
「顺国公，末将听闻辽东还有不少汉民。」
「这帮汉民被鞑子强行剃发，掳掠为奴，受尽了凌辱，咱总不能一并杀了吧？」
「我军此番深入辽东破袭，刀剑无眼，若是碰上了汉民，该如何是好？」
对於这个问题，李自成也有些犯难。
辽东汉人的处境悲惨，他也是略有耳闻的。
前明无能，致使关外汉人陷於虏手，还有些则是被鞑子从关内掳走的无辜百姓。
这帮汉民被强行剃发易服，像牲口一样被赶进庄园里日夜劳作，世代为奴。
他们想必一定是日日夜夜都在盼望着王师东征，早日驱除鞑虏，收复辽东。
可眼下大汉新朝初立，朝廷还在专心巩固内政、筹备军械粮草，并没有大举出兵的打算。
此次自己派骑兵深入辽东腹地，也主要以袭扰、侦查为主，而不是拯救难民。
假如真的像忠勇侯所说，碰见了辽东汉人，救还是不救？
李自成沉默了半晌，才总算是拿定了主意：
「尽量吧，能救则救。」
「但倘若事不可为，你等必须果断放弃。」
「虽然我军一贯以护佑百姓为原则，但也不能为了救几个人，让手底下的弟兄白白送命。
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