”
立刻有人嗤之以鼻：“英国佬就喜欢这样！用最大的、最贵的、最显眼的东西来掩盖他们内心的不安。”
几个人都默契地笑了。经过莱昂纳尔在英国引发的种种事件，法国人开始觉得英国已经不再是无可争议的霸主了。
它在衰落，只是还没有完全倒下。而泰坦号这样的巨轮，就像是病人临死前最后的回光返照，灿烂，但不持久。
“继续读吧。我想看看这艘船是怎么沉的。更想知道，莱昂纳尔会安排什么样的角色在船上。”
他们翻到下一页，这里描述了泰坦号的建造者，托马斯·安德鲁斯与白星航运公司的主席约瑟夫·伊斯梅的对话。
【“她美极了，不是吗？”
“她确实很美。但我还是觉得，救生艇的数量……”
“托马斯，你太谨慎了。看看她！看看这钢板厚度，看看这水密隔舱设计！她是‘泰坦’，它永不沉没！”
“‘永不沉没’……我在心里想过这个词。但我从不在上帝面前说这个词。”
“你总想着最坏的情况。放松点，托马斯。今天是个大日子。女王陛下都发来了贺电！”
约瑟夫·伊斯梅拍了拍托马斯·安德鲁斯的肩膀——
“这是人类征服自然的又一次胜利。泰坦号不仅仅是一艘船，她是一种宣言——
大海不再是障碍，而是一条宽阔的大道。大英帝国的意志，将会通过这样的巨轮，抵达世界的每一个角落。”】
看到这里的巴黎读者，都露出了嘲讽的笑容。
“永不沉没”？这个词不像是保证，更像是一个咒语。法国人早就不相信这个世界又什么“永远不……”的东西。
无论是王朝、皇帝还是革命，一切宣称永恒的事物最终都要走向败亡。
不过他们无瑕嘲讽英国人了，他们的注意力迅速被发生在头等舱里的一场争吵吸引了。
经验丰富的巴黎人知道，重要主角，现在开始逐一登场了——
【露丝·迪威特布克特站在舷窗前，窗外是灰蓝色的大西洋，一望无际。
“你到底在闹什么脾气？”卡尔·卡耐奇的声音压着一股不耐烦。
他今年三十五岁，比露丝大十二岁，父亲是“卡耐奇钢铁公司”的创始人，美国中西部最大的钢铁生产商。
“我没有闹脾气。”
“那你为什么拒绝参加今晚的船长晚宴？伊斯梅先生特意邀请了我们。这是荣誉，露丝。”
“我不舒服。”
“你从南安普敦上船开始就不舒服。听着，我知道你不想来美国。但你母亲和我已经谈妥了。
婚礼在六月，纽约圣帕特里克大教堂。所有报纸都会报道。你会成为纽约社交季的焦点，所有人都会羡慕你……”
“羡慕我什么？羡慕我嫁给一个用钱买下我的男人？羡慕我母亲用我还清了债务？羡慕我变成你的一个装饰品？”
卡尔·卡耐奇从小被送到英国接受教育，学会了英国口音，英国礼仪，英国人的那种表面上的矜持。
但他骨子里还是那个匹兹堡钢铁巨头的儿子，相信所有东西都有价格，包括人。
“注意你的用词，露丝。‘用钱买下你’这种词，不应该从你嘴里说出来。”
“不该？好的，那就把我捆起来，带到美国去，放在你曼哈顿豪宅的客厅里，就像放一尊花瓶。
每天擦一擦，向客人展示，‘看，我从英国带回来的真货，有爵位血统的。’”
卡尔深吸一口气，走回沙发，重新坐下，端起酒杯喝了一大口。
“我不想和你吵。这次旅行应该是愉快的。泰坦号是世界上最豪华的邮轮，我们的套房是
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