勿出。」
莱昂纳尔心里一动：「那要怎麽样才认得出？」
老人伸手指了指店铺里面：「要剖开来看看。」
莱昂纳尔点点头：「那就剖开来，麻烦了。」
老人站起身，领着莱昂纳尔进了店里。
店铺里堆满了各种竹木材料，空气里弥漫着竹子的清香和木材的味道。
店铺後面有一个小小的操作间，摆着各种工具。
老人从墙上取下一把篾刀，又拿了一块木头垫板，然後把莱昂纳尔给的那节竹子放在垫板上。
他拿起篾刀，对准竹节的一侧，手腕一抖，「啪」的一声，竹节被劈成了两半。
老人放下刀，拿起其中一半，对着光线仔细看了看。
他又用手指摸了摸竹壁的内侧，放到鼻子前闻了闻，还掰了一小块下来，捏了捏，搓了搓。
莱昂纳尔站在一旁，看着老人动作。阿尔贝也凑过来，强忍着不说话。
过了好一会儿，老人终於抬起头，语气变得笃定：「洋先生，我认出来了。格种竹子，是桂竹「桂竹？」莱昂纳尔重复了一遍这个名字。
「对，桂竹。」老人说，「又叫贵竹，也有人叫它「五月竹「一因为它在五月左右出笋。」
老人指着劈开的竹壁：「洋先生，侬看格个。桂竹的竹壁比较厚，质地紧实，收干以後硬得很。
它的竹节比较平，不会像毛竹那样鼓出来。格种纹理，格种色泽一不会错，就是桂竹。
而且是桂竹正中间的节段，质地最匀称，硬度也最刚好。上段太嫩，下段太老，当中这截正好。」
老人把竹段放下来，又加了几句：「桂竹格种竹子，韧性强，耐弯折，不容易蛀，适合做各种细工编篮子、做椅子、做家具都合适。不过它最出名的，是做箫和笛子。用桂竹做吹管，声音清亮他转身走到店铺的一个角落，从架子上取下一个编好的圆形器皿，走回来递给莱昂纳尔。
「洋先生，侬看格个。这就是用桂竹编的，装米装面都可以，防潮，透气，用几十年都不会坏。」
莱昂纳尔接过那个竹器，摸了摸，果然很光滑，编得非常精细。
「老人家，这种桂竹，产量多不多？」莱昂纳尔问。
老人笑了笑：「多！到处都是！桂竹比毛竹小些，但比毛竹生长得快，三年就能成材，南方各省都有。
浙江、福建、江西、安徽、湖南——到处都长。」
他顿了顿，又说：「不过，要是从做竹器的角度看，还是浙江宁波一带的最好，尤其是绍兴和安吉。
两个地方出的桂竹品质最好，竹节匀称，质地紧实，不容易开裂。」
莱昂纳尔点了点头，沉吟片刻，然後从口袋里掏出一块银元，递给老人：「多谢老人家！」
老人接过银元，低头一看，登时瞪大了眼晴。
那是一块墨西哥鹰洋，在上海流通很广，价值相当於七钱二分白银。
一个普通的工匠，半个月也未必能挣到这麽多钱。
老人的手都有些抖了：「洋先生，格个——太多了。我就帮侬认了认竹子，用勿着噶许多。」
「应该的。」莱昂纳尔说，「老人家有这份眼力，值得这个价。」
老人千恩万谢，连连鞠躬：「谢谢洋先生，谢谢洋先生！洋先生有啥事体需要我帮忙，尽管讲莱昂纳尔正要转身离开，一个声音突然从身後传来：「这位洋大人，请留步。」
莱昂纳尔转过身。
只见店铺门口站着一个中年人，四十出头，穿着一件深蓝色的绸缎长衫，罩着一件黑色的马褂他脸上带着笑，微微欠身，拱了拱手：「在下姓胡，名执卿，是这家「胡裕昌」的东家。」
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