匪外，还要不断解释警方没有再次被这位可能在自导自演的谘询侦探牵着鼻子走。
但伦敦的报纸不管这些——
《福尔摩斯被失踪儿童当面认出！》
《谘询侦探为何比苏格兰场更早知道藏匿地点？》
《莫里亚蒂教授真的是第一个受害者吗？》
……
在舆论的压力下，苏格兰场不得不启动对福尔摩斯的调查，派人守在贝克街，记录他和华生见过什麽人、寄出几封信，甚至是夜里什麽时候熄灯。
福尔摩斯还没有被捕，行动却已经处处受限。
如果他蹲在路边查看泥土的颜色，立刻就会有记者追问那是不是下一场骗局的道具；
如果他走进一家旧书店，第二天店主就会被记者盘问是否在替他伪造某份文件；
就连华生出门买烟，也会发现身後跟着两个自以为很隐蔽的便衣警察和几个完全不打算隐蔽的记者。
而在书外，伦敦的读者们也开始着急了，他们无法想象当这位行动派的侦探失去了自由以後，还能用什麽方式破案。
而他们更担心的是，葬礼上对他是“骗子”的辱骂已经在中有了坚实的基础，书中的伦敦正准备判决福尔摩斯有罪。
莫里亚蒂显然也这麽认为，只要苏格兰场的警察盯住贝克街221B，报纸的记者尾随福尔摩斯正在追查的每一条线索，他就会失去眼睛、手臂和双脚。
但福尔摩斯显然不会坐以待毙。
如果说莫里亚蒂拥有一张由诱惑、威胁、恐惧织成的网的话，那麽福尔摩斯就拥有另一张用名声、客户和善意织成的网。
哈德森太太一面抱怨记者踩坏了门前的地毯，一面把信件混在菜篮、床单和衣服里，利用最寻常的家务工作将它们送了出去。
警察虽然可以对每一辆可疑的马车进行盘问，却不可能在房东太太每次外出时都把她拦下来，然後翻检那篮还没有洗的衬衣。
威金斯和那些曾被华生称作贝克街小分队的流浪儿重新聚了起来，开始找他们的“同伴”询问绑架案那天街上发生的任何异常，并很快锁定了几个可疑分子。
毕竟穿体面外套的人走过街头谁都会忍不住多看两眼，但一名卖火柴的小贩在街角坐一整天可能也没有人意识到他的存在。
舍曼先生也带着他的寻血犬托比加入进来了，他的任务是沿仓库残留的气味不断追踪，最後追到一间廉价公寓的楼下。
他把地址交给一个卖晚报的孩子，由他绕过贝克街外的监视，夹进221B定的报纸里把消息送了进去。
接下来，越来越多的人开始被福尔摩斯编入了这张网络——
《铜山毛榉案》中的维奥莱特亨特小姐、《波希米亚丑闻》中与福尔摩斯旗鼓相当的艾琳艾德勒、《修道院学校》中的霍尔德内斯公爵、《贵族单身汉案》中的圣西蒙勳爵……
还有那些被福尔摩斯帮助过的走投无路的老妇人、受虐待的职员、落魄的流浪汉或水手……
他们有的人查到了一个廉价剧团的男演员最近形迹可疑、有的人利用权势抄录了俱乐部的访客簿、有的人查询到了莫里亚蒂的可疑交易记录、有的人查到了哪艘船在糖料仓库外面停留了一整天……
这些人并没有忽然变成侦探，但通过他们，一个又一个消息绕过监视，被送进了贝克街221B。
福尔摩斯虽然本人被困在起居室里，但他面前的那张桌子却逐渐铺满了各种各样的资料。
而勒在莫里亚蒂脖子上的套索，也开始悄然收紧。
最让华生意外的支持者，是苏格兰场的警长雷斯垂德。
他确实奉命调查福尔摩斯，也确实带人检查了仓库、监视贝克街，
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