��可几十吨钢铁一旦装进船闸，这张纸能替你支付工人工资吗？哪怕你把船闸运回了巴黎，它们还有别的用途吗？还不是一堆废铁！」
艾菲尔不说话了。
莱昂纳尔知道他如果不能自己想通，说再多也没用，毕竟「1亿法郎」的诱惑，不是谁都能抵挡的。
於是他先表明了自己的态度：「你刚才想问我有没有兴趣参与？我的回答是，我1个生丁都不会投！」
艾菲尔重新指向墙上的地图：「莱昂，一亿法郎的合同，这辈子可能不会再遇到第二份！」
「所以你失去了以往的判断力！」莱昂纳尔毫不客气指出他现在的问题。
为了不让艾菲尔因为这件事分心，延误铁塔的建造，莱昂纳尔决定再劝一次艾菲尔。
他指了指办公室窗外的工地：「我们为什麽敢建这座铁塔？它虽然不值1亿法郎，可也要花650万，这同样是笔大钱。」
艾菲尔终於有点明白了他的意思：「我们有战神广场的免费用地，有参加世界博览会的许可，还拿到了30年的经营权。」
「所以我们敢自己筹资。因为我们知道塔建成以後将由谁经营，收入从哪里来——但巴拿马不同！你能查运河公司的帐的吗？不能！你能决定议会是否允许雷赛布再发行债券吗？不能！你能让地峡里少下点雨吗？更不能！
除了工厂的机器，你什麽都不能控制，然後再这种情况下，你还准备垫付3000万、4000万法郎进去？」
艾菲尔抬头看着地图，刚才那份压不住的兴奋已经没有了。
「如果他们愿意给足担保呢？」他仍然不死心。
「现金才是最好的担保！让他们预付这笔钱。设计开始以前先付设计费，采购钢材以前先付材料费。
总之，这些船闸开工建造前，钱必须已经打进你的银行帐户。他们要是提出用股票、债券抵押，那就拒绝。」
「大型建筑工程的合同几乎没有这样付款的。」
「那就从这一次开始。」
艾菲尔看了他一眼：「你真觉得他们会破产？」
「我觉得一个靠不断借新钱填旧债、还不断延期的工程，当然可能破产。」莱昂纳尔说，「不需要等它真的倒下才能确认。」
艾菲尔沉默了许久，最後还是说：「我会要雷赛布同意我派会计重新核查他们的财务状况，也会把付款条件写得更严格。至於要不要接受这笔订单，我再认真考虑考虑。」
莱昂纳尔知道这已经是自己今天能够得到的最好答覆，没有再劝，只在离开办公室以前又重复了一遍：「别垫钱。」
艾菲尔点了点头：「我知道。」
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莱昂纳尔回到维尔讷夫的别墅时，已是下午四点多。
二月的太阳下山很早，花园里仍有些冷。苏菲正沿着一条小路慢慢散步，玛丽陪在她身边。
医生让苏菲每天在天气允许的时候走上一小段，既不能累着，也不能整日坐在屋里。
玛丽手里拿着怀表，不时看一眼，走到规定的时间便会提醒她回去。
苏菲的腹部已经很大，宽松的冬裙也遮不住弧度，因此她走得不快，但也没有让玛丽搀扶，只需要转弯时扶一下栏杆。
看见莱昂纳尔，她停下来问：「铁塔怎麽样了？工程顺利吗？」
「铁塔很好，工程一切顺利，但艾菲尔先生不怎麽样。」
「他掉进基坑了？」
「差不多吧——他要掉进去的地方，比那四个坑深多了。」
苏菲看莱昂纳尔的脸色不好看：「我们回去说吧。」
莱昂纳尔摇了摇头：「不用，我先陪你走完这段路。」
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