里，约瑟夫·张伯伦一手扶在窗框上，一手向孩子们指出威斯敏斯特宫和白金汉宫的方向。
艾达没怎麽听父亲在讲什麽，她一直趴在另一边的玻璃前，寻找地面上的佩蒂和哥哥。
轿厢升到最高处时，伦敦像一张摊开的灰色地图。
泰晤士河弯成银带，桥梁一座接着一座；圣保罗大教堂的圆顶和威斯敏斯特宫的尖塔都清楚可见。
远处虽然仍罩着淡灰烟雾，但比过去几年伦敦任何一个早晨都乾净得多。
孩子们把脸贴在玻璃上寻找自己的家、学校和喜欢去的游乐场，大声朝身边的夥伴解说着地名；
大人忙着指点船坞、铁路和烟囱，仿佛从一百米高处看见自家的土地和产业，能更有成就感。
巨轮默默转动，不断有乘客从轿厢上下来，也不断有新乘客登上轿厢，一切都井然有序。
唯独有几个孩子死活不愿意离开轿厢，惹出了一点小麻烦，不过很快就被他们体面的父母用不那麽体面的方式拎了出来。
一切看着都很美好，但「帝国之心」摩天轮一圈还没有转完，机械工程师就发现电流表出问题了，指针不断在向右偏。
这说明巨轮没有加速，电动机承受的阻力却越来越大，肯定不是一个好迹象。
他马上让助手减小蒸汽机的推力，却又听见传动箱里每隔几秒便响一次重击「咣！」停两秒，又是一下，「咣！」
似乎某个齿轮已经歪了，每转过一周，都要硬生生撞在另一个齿轮上。
「停下！」工程师吼了出来，「马上停下！」
助手慌忙切断电动机，关闭蒸汽阀。可一百米高的轮体带着几十个轿厢和数百名乘客，绝不会像马车那样说停就停。
它仍在靠着惯性转动，只是渐渐慢了下来而已。
观礼台上的人丝毫没有察觉危险，司仪以为这是预先安排的展示，还在向女王解释这是巨轮在展示能够平稳减速的能力。
队伍里甚至有人开始鼓掌，赞叹英国制造的机器就连停下都如此安静、如此优雅，比法国人的强多了！
临河一侧的基座下面，先前那名年轻工程师已经顾不上礼仪了，跪在地上，把手伸进裂缝里，摸到一股带着泥沙的冷水。
铜标不再只是低了一线，已经整整沉下去两英寸。
「清空平台！」他站起来大喊，「所有人离开，快走！」
这声警告被乐队和欢呼盖住了，只有离他最近的老工程师听见了。他赶忙跑过去看了一眼，脸色顿时也变了。
就在这时，转到一半的「帝国之心」突然顿了一下，高处的轿厢瞬间一起向前摆去，又被吊杆拽回，在空中猛烈摇晃。
轿厢里，原本被绅士端在手中的红酒杯和被女士挎在臂弯上的手提包滚落一地，乘客们也纷纷撞成一团，跌倒在地。
「威尔斯」轿厢里，艾达的额头磕在窗框上，约瑟夫·张伯伦刚把她拉住，他脚下的地板却猛地向一边倾斜过去。
地面上的人终於看出了不对—巨轮靠公园一侧仍在原来的高度，临河一侧却一点一点往下陷去。
最初似乎只有几寸，注意到的人甚至以为自己看错了：但随後白石基座裂开几条大缝，一块石板鼓出来，砸落在登乘台上。
工人们推开栏杆，叫排队的人往後退。最前面的人倒是想退，但後面排队的几百人不知道发生了什麽，还在继续往前挤。
这些乘客还沉浸在即将「升天」的兴奋当中，高举登轮的票证，生怕自己被取消资格。
这时候，第二块石板落下来，把栏杆砸成两截！
轮轴临河的一端传出一声沉闷、悠长的断裂声，听得人牙根发酸：整座铁塔弯折了下去，成排铆钉接
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