了下来，夜幕开始降临。远处的香严寺在夜色中若隐若现，寺中的钟声隐隐传来，带着一股宁静祥和之气。
“萧公子，我们终于摆脱他们了。”苏婉清气喘吁吁地说道，脸上满是疲惫之色。
萧易炀点了点头，道：“嗯，不过我们还不能掉以轻心，毒影门的人肯定还会继续追杀我们的。我们赶紧前往香严寺，找到玄空大师再说。”
两人休息了片刻，便朝着香严寺的方向走去。香严寺位于柳林城东北隅的山阜之处，四周翠柏环绕，寺前有抖气河环抱，环境清幽。此时，寺庙的大门已经关上了，只有山门旁的一盏油灯，发出微弱的光芒。
萧易炀走上前，轻轻敲了敲寺庙的大门。“咚咚咚”的敲门声在寂静的夜色中显得格外清晰。
过了一会儿，寺庙的大门缓缓打开，一个小和尚探出头来，问道：“请问施主，深夜来访，有何要事？”
萧易炀对着小和尚抱了抱拳，道：“在下萧易炀，这位是苏婉清姑娘。我们前来拜访玄空大师，有要事相求，还望小师父通报一声。”
小和尚上下打量了两人一番，道：“施主请稍等，我这就去通报师父。”说完，小和尚转身跑进了寺庙。
没过多久，小和尚跟着一位老和尚走了出来。老和尚身着灰色僧袍，面容慈祥，眉宇间带着一股高僧的气度。他双手合十，对着萧易炀和苏婉清行了一礼，道：“贫尼玄空，不知两位施主深夜来访，有何要事？”
苏婉清连忙上前，对着玄空大师行了一礼，道：“大师，在下苏婉清，乃是苏州苏振海的女儿。三个月前，我父亲来到柳林城，从此杳无音信。他临走前留给我一块玉佩，让我遇到危险时，前来香严寺寻找大师相助。”说着，苏婉清将那块玉佩递给了玄空大师。
玄空大师接过玉佩，仔细看了看，眼中闪过一丝复杂的神色。她沉吟片刻，道：“苏施主，贫尼与你父亲乃是旧识。三个月前，他确实来过香严寺，只是他只停留了片刻，就匆匆离开了。他临走前，留给贫尼一句话，说如果他的家人来找他，就让贫尼带你们去一个地方。”
萧易炀心中一动，道：“大师，不知苏伯父让你带我们去什么地方？”
玄空大师道：“他让贫尼带你们去火塘寨。火塘寨距柳林城十华里，与鸦沟村隔清水河相望，据说那里曾是火山王杨衮安营扎寨的地方，地势险要，易守难攻。你父亲说，那里藏着一个秘密，或许能找到他失踪的线索。”
“火塘寨……”萧易炀喃喃自语道，“难道苏伯父的失踪，和火塘寨有关？”
玄空大师点了点头，道：“恐怕是的。你父亲来香严寺时，神色慌张，似乎在躲避什么人。他还说，毒影门的人也在寻找火塘寨的秘密，让我们务必小心。”
萧易炀心中一沉，果然，毒影门的目标不仅仅是他，还有火塘寨的秘密。看来，师父临终前所说的“柳林藏秘”，指的就是火塘寨的秘密。而那半块虎符，或许就是打开这个秘密的钥匙。
“大师，”萧易炀道，“不知火塘寨现在是什么情况？”
玄空大师道：“火塘寨现在被一群山匪占据着，这群山匪凶狠残暴，经常在柳林城附近劫掠百姓。不过，据说这群山匪背后，有毒影门的支持。你们前往火塘寨，一定要多加小心。”
萧易炀点了点头，道：“多谢大师提醒。我们明天一早就前往火塘寨，寻找苏伯父失踪的线索。”
玄空大师道：“贫尼这里有一份火塘寨的地形图，或许能帮到你们。”说着，玄空大师从怀中摸出一张泛黄的图纸，递给萧易炀。
萧易炀接过图纸，仔细看了看。图纸上详细地画着火塘寨的地形，包括山寨的大门、城墙、房屋、粮仓等位置，还有一条隐秘的小路，可以绕过山寨的
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