住胸腔，每吸一口气都带着铁锈般的腥气，混着深入骨髓的绝望——那绝望不是骤然袭来的痛，是浸在骨子里的麻木，连挣扎的念头都生不出来。更让人发毛的是阴影里藏着的疯狂，檐角下、墙根后，总似有若无传来细碎的笑或呜咽，说不清是人是鬼。
街道偏生修得异常宽阔，本该是车马通行的坦途，此刻却只剩肮脏破败。黑色的地砖被踩得坑洼不平，缝隙里凝固着深色的污渍，风一吹过，卷起的灰里都裹着股陈腐的血腥味，黏在皮肤上像层薄油。
两旁的房屋也透着股死寂。大多是黑石砌的，墙皮剥得一块一块，歪歪斜斜撑着，像是随时会塌下来。窗口糊着的破布早烂成了丝，风一吹晃晃悠悠，倒衬得窗框像空洞的眼窝，直勾勾盯着街上，整一片屋子连起来，竟像座被人遗忘了千百年的墓碑群，连阳光落进来都透着冷。
街上倒挤满了人，却没半点活气。都是修士，却个个面黄肌瘦，颧骨凸得老高，身上的衣袍烂得遮不住肉。眼神更是麻木，直勾勾望着地面，或靠着墙根瘫坐着，像被抽了魂的行尸走肉。神元气息散得稀稀拉拉，大多连筑基都不稳，更有不少人身上带着道伤——不是刀剑伤，是缠在骨头上的诡异伤痕，伤口处缠着丝丝黑气，像活物似的往肉里钻，有人疼得佝偻着背，却连哼都懒得哼一声，仿佛早被疼磨没了知觉。
有人蜷缩在冰冷的墙角，颤抖着伸出手指，逼出体内仅存的、微弱得可怜的一丝本命神元，注入街边一个闪烁着邪异贪婪光芒的黑色石碑凹槽，换取一小块黑硬、散发着霉味、看不出原貌的粗饼，然后如同获得救命稻草般狼吞虎咽，仿佛那是无上美味。
有人抱着自己被某种利器齐根斩断、伤口焦黑腐烂、散发着恶臭的手臂，发出压抑不住的、令人心碎的绝望呜咽，身边丢弃着半道即将彻底消散的微弱神纹——那显然是他试图换取治疗机会却失败，或者根本支付不起那高昂到令人绝望价格的代价。
空气中，弥漫着一种淡淡的、如同铁锈又混合着腐朽花朵的腥甜气，那是神元不断被抽取、逸散、衰败的味道，是绝望和死亡的味道。连吹过街道的风，都带着令人窒息的冰冷和呜咽声。
“这些人……难道都是所谓的‘罪民’？”韩清瑶看着一个从他们身边踉跄走过、眼神空洞得如同人偶、脖颈上还烙印着一个黑色“罪”字的女修，声音不由得发紧，带着一丝不忍与愤怒。
青玄面色凝重如水，缓缓摇头，以神念传音道：“我看未必。你看他们身上残留的气息和功法痕迹，五花八门，来自天南海北，正邪皆有，甚至还有几个带着某些小门派或世家的独特印记。恐怕绝大多数，都只是得罪了吴成天或其党羽，或者干脆就是被他随意抓捕进来，充当这‘神纹经济’养料和耗材的可怜人。所谓的‘罪民’，不过是个便于压榨和奴役的借口罢了。”
正低声交谈间，旁边一条阴暗潮湿、散发着恶臭的小巷里，突然冲出一个瘦小干瘪、约莫七八岁、几乎皮包骨头的小孩。那孩子满脸污垢，衣衫破烂得几乎遮不住身体，裸露的皮肤上带着青紫的伤痕。
更让人心惊的是，他身上竟感应不到一丝一毫的神元波动——这在一个修士之城是极其罕见且可怕的，显然是被人生生废掉了所有神脉根基，断绝了任何修炼的可能！
那小孩如同在无尽黑暗中看到了唯一的光亮，不顾一切地扑过来，一把死死抱住林墨的腿，放声大哭，声音嘶哑凄厉得不像人声：“仙长！仙长大老爷！求求您！发发慈悲，救救我娘亲吧！他们……他们又要来抽我娘的神纹了！上次抽的半道还没长好，伤口还在流血，再抽她会死的！真的会死的！！求求您了！！”
林墨心中一沉，刚想低头询问详情，远处便传来一阵嚣张粗暴的呵骂声和铁链拖过地面的刺耳摩擦声。
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