公爵脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，他明白这句话的言外之意，而且他明白，对方不是在虚张声势。
西班牙的困境，他作为公爵自然比谁都清楚。
这些年来，与荷兰的持续战争像一个无底洞，吞噬着从美洲运来的白银；
与英格兰的海上争斗也从未真正停歇，那些英国私掠船像鲨鱼一样在大西洋上游弋，不断撕咬着西班牙的贸易航线。
王国的财政已经持续失血多年，腓力四世陛下甚至不得不数次宣布国家破产。
若不是还有美洲的金银矿脉撑着，这个庞大的帝国恐怕早就支撑不住了。
而那些竞争对手——荷兰人、葡萄牙人、英格兰人，哪一个不是虎视眈眈地盯着东方贸易的大门？
今日若是把大明使臣得罪了，明日他们就能掉头前往阿姆斯特丹或伦敦。
若是再把一个拥有庞大海军与财富的东方帝国推到对手那边，那西班牙在欧罗巴的处境，就真的岌岌可危了。
想到这里，阿尔瓦罗公爵的后背渗出了一层冷汗。
“那是自然，那是自然！” 阿尔瓦罗公爵连连点头，顺势岔开话题，
“二位使臣远渡重洋，一路劳顿，驿馆已收拾妥当，今日先入城休整。几日后便安排车马，送诸位前往马德里，国王陛下早已在王宫中恭候多时了。”
周之彦微微颔首：“有劳公爵安排！本使也正想亲眼看看，这西班牙的城池，与我大明相比，有何不同！”
仪仗队在前开道，众人沿着主街往城内行去。
一入城区，方才远观的朦胧印象瞬间变得更加真实。
街道狭窄逼仄，仅容两辆马车并行，路面的石板坑坑洼洼，积着混着马粪、烂菜的黑污水，被往来车轮碾得四处飞溅，行人稍不留意便溅得满身泥点。
两侧的房屋紧紧挨在一起，墙面斑驳发黑，墙根淌着发黄的污水，顺着石缝汇入街边的明沟里，沟中秽物翻滚，臭气熏天。
走着走着，忽听头顶“哗啦”一声。
二楼一扇窗户猛地被推开，一只木盆探了出来，紧接着一盆混着粪便的秽物径直泼了下来，正砸在街道中央，溅起一片脏水。
几个西班牙行人侧身避开，竟都习以为常，连半句抱怨都没有。
沿街的平民多是面色蜡黄，头发油腻板结，身上粗麻衣料散发着酸腐气味。
路边的肉铺、面包坊敞着门，蝇虫围着食物嗡嗡打转，摊主随手挥赶两下，便又自顾自吆喝起来。
这样的景象放在大明的任何一个县城都是不可想象的。
周之彦看向队伍中的西班牙官员和那些个贵族，见他们个个神色坦然，竟没有半分异样，仿佛这污浊的街道、刺鼻的气味，本就是天经地义。UC小说网_m.shukugu.com