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“下一场大洪水,也许就在旬月之间了。”这一句断语轻飘飘落下,却让整个值房沉默了片刻。
几人垂眸望着案上堆积如山的各地水文急报,个个面色凝重,心头沉甸甸像压着一块巨石。
若真如电报中所报,江南诸省的雨势仍旧不止,那么眼下已经上涨的河水、湖水、沟渠,便会彻底突破各处堤防的承受极限。
到了那时,洪水一旦漫过堤岸,便不是淹几处田地那么简单了。
袁可立心中暗自长叹,大明自立国以来,即便永乐年间黄河决口、嘉靖年间淮水漫溢,也未曾同时波及如此广阔的地域。
浙江、江西、湖广数省之地,更别说江南数省,阡陌相连、市镇密布、人口稠密,数千万生民栖身于此。
若是堤防接连溃塌,良田尽成泽国,城郭漂荡水中,百万流民四散奔走,那将是何等规模的浩劫?
即便如今国库靠着海外拓殖充盈无比,也难以填补这般滔天祸乱。
袁可立环视四周,目光从每一张脸上扫过,沉声道:
“既然如今电报通信已通南北,消息往来瞬息可达,与其坐等他们入京议事、一来一去白白耗去旬月光阴,贻误防汛先机,不如由我等阁臣亲自前往灾区坐镇统筹。”
“一来,阁老身为中枢辅政大臣,若携天子钦差之权亲临地方,可总揽数省民政,统一调度各府州县人力、粮草、建材,各级官员也不敢隐匿险情、敷衍怠工;”
“二来,抗洪抗旱这种事情,纸上谈兵终究不行。文书多有粉饰遮掩,唯有亲身踏遍河堤湖滩,亲眼丈量水位、查验堤身,方能辨明灾情虚实,确保万无一失。”
“诸位以为如何?”
闻言,几位阁老目光交汇,俱是眼前一亮。
李邦华第一个站了起来。
“元辅言之有理。”他拱手道:“地方奏报难免遮丑藏危,我等坐守京城,仅凭一纸电文终究雾里看花。既然灾情严峻,与其坐等地方官员迁延推脱,不如我等亲自去看。”
“我倒要看看,江南汛情到底严重到了什么程度,是不是有人在夸大其词。”
徐阁老也缓缓点头。“我也赞成!”
其余几个人互相看了一眼,纷纷颔首附和。
袁可立见众人意见一致,当即道:“此番南北灾情两分,南涝北旱。”
“江南淮扬、苏松、江西、湖广连月暴雨,洪泽湖、长江、赣江水势暴涨,为当下头等危局,需有重臣前往坐镇统筹。”
话音未落,李邦华上前一步,主动请命:
“元辅,我已入阁多年,久居中枢,已然许久未曾亲赴地方,如今江南数百万百姓悬于堤岸一线,灾劫迫在眉睫,就由我去,亲守高家堰主堤,统筹江南诸省抗洪诸事!”
袁可立微微颔首,转头看向一旁的徐阁老,
“那就劳烦徐阁老北上,总督陕西、山西、四川数省抗旱赈灾,总揽西北引水修渠、粮仓储备、流民安置一应事务。”
“你是格物大家,懂勘测、知地理,西北兴修水利、凿井蓄水之事,由你主持,老夫放心。
徐光启站起身来,郑重拱手:“元辅放心。”
“既然如此,你二人即刻回府整顿行装,清点随行属官、文书差役,待我入宫禀明陛下后,即刻启程!”
众人议定,袁可立不再停留,当即起身,直奔乾清宫。
乾清宫,暖阁之内,
朱由校听完事情的来龙去脉,面上不见半分怒意。
他靠在御座上,目光落在手中的奏本上,沉默了好一会儿。
袁可立坐在下方,却发现陛下的神情慢慢变得凝重。
朱由校自然知道,
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