潜心苦读，学问日益精进。林老爷看在眼里，喜在心里，时常与他探讨经史子集，对他的才华赞不绝口。
然而，平静的生活并没有持续太久。
这日，林老爷收到一封来自京城的信件，看完后，脸色变得十分凝重。
林忠见老爷神色不对，忙问道：“老爷，出什么事了？”
林老爷叹了口气：“京城的王御史来信说，朝廷打算在咱们镇上设立一个新的税卡，征收过往商税。”
林忠惊讶道：“设立税卡？这对咱们镇上的商户来说，可不是好事啊！赋税加重，生意肯定会受到影响。”
林老爷道：“是啊。而且，王御史还说，负责此事的官员，是他的政敌李大人。那李大人贪婪成性，若让他来负责设立税卡，恐怕会借机盘剥百姓，到时候，咱们镇上可就遭殃了。”
萧琰恰好路过，听到了两人的对话，上前道：“林老爷，林管家，不知发生了何事？”
林老爷把事情的原委告诉了萧琰。
萧琰听完，沉吟道：“设立税卡，本是朝廷的正常举措，但若是被贪官污吏利用，确实会给百姓带来灾难。不知林老爷打算如何应对？”
林老爷道：“我正为此事发愁。咱们虽是地方乡绅，但人微言轻，恐怕难以改变朝廷的决定。”
萧琰道：“林老爷不必过于忧虑。晚辈倒有一个想法，或许能阻止李大人来此。”
林老爷忙问：“什么想法？”
萧琰道：“李大人贪婪成性，必然会在设立税卡的过程中中饱私囊。咱们可以搜集他贪赃枉法的证据，呈报给朝廷，弹劾他。只要朝廷查明真相，必然会撤换他，另派清廉的官员来负责此事。”
林老爷眼前一亮：“这倒是个好主意！但李大人远在京城，咱们如何搜集他的证据？”
萧琰道：“晚辈听说，李大人有个表弟，在咱们邻近的县城做县令，名叫张县令。这张县令跟他表哥一样，也是个贪官。咱们可以从张县令入手，搜集他贪赃枉法的证据，然后顺藤摸瓜，找到李大人的罪证。”
林老爷点头道：“好！就依萧先生所言！此事就交给你去办，需要什么人手和财物，尽管开口。”
萧琰拱手道：“请林老爷放心，晚辈定当尽力而为。”
于是，萧琰开始着手调查张县令的罪证。他知道，这绝非易事，但为了镇上的百姓，他必须全力以赴。
萧琰首先想到的是，要找到一个了解张县令底细的人。他听说，邻近县城有个老秀才，曾在县衙做过文书，因看不惯张县令的所作所为，愤然辞职。萧琰决定去拜访这位老秀才。
这日，萧琰换上一身普通的衣服，带着一些礼物，来到了邻近的县城。他几经打听，终于找到了老秀才的家。
老秀才的家很简陋，只有两间破旧的茅草屋。萧琰上前敲门，一个须发皆白的老者打开了门。
“请问，您是王秀才吗？” 萧琰拱手道。
老者打量了萧琰一番，道：“正是在下。不知先生找在下何事？”
萧琰道：“晚辈萧琰，久闻老先生高义，特来拜访。” 他把带来的礼物递了过去。
王秀才摆摆手，道：“先生不必多礼，请进屋说话。”
两人进屋坐下，萧琰开门见山地道：“老先生，晚辈此次前来，是想向您打听一些关于张县令的事情。”
王秀才闻言，脸色微变：“张县令？先生打听他做什么？”
萧琰道：“晚辈听说，张县令贪赃枉法，欺压百姓，晚辈想搜集他的罪证，弹劾他，为民除害。”
王秀才沉默了片刻，道：“张县令确实不是个好官。他上任以来，横征暴敛，搜刮民脂民膏，百姓们苦不堪言。但他势力庞大，
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