且说这场剿匪寻宝之行，声势浩荡，方出玉城便陆续同各真卫打一照面。再行半日，渐至中天，暑意升腾。海面水波涌起，泛起一阵阵闷灼热浪。总枢船、左右金船、主力船、粮草船、刀船中的差役皆有入海经验，顶着烈日灼风，操持大小繁杂船事，井然有序维持船队航行。

    众船稳稳驰过海面。远远有三五艘商船同行，甲板上的船客眺望而来，不敢招惹，远远避开。鉴金卫船伍忽见得一浮标。

    标中挂一旗帜，上面写道「已出玉海，警惕海盗」八字。此地是「近玉海域」的分界，跨过浮标，便到一片「东望海域」。

    赵英琼站在高处了望多时，见船伍平稳，微微颔首，甚觉满意。下令派遣两艘「刀船」、一艘「主力船」，先行十余海里探海先行。

    众船尽听调遣。再过半个时辰，茫茫海域，已难辨清东南西北。赵英琼额头沁汗珠，烈日照射，海面闷热至极，她站在高楼，地处虽高，却渐受波及。她衣裙倒清凉透气，足下却不住起了汗津。心想：「这番步入正轨，本将军倒不必呆呆受此照灼。且回船舱先。」转而进得船舱。

    总枢船高有五层。船舱内营造出一座花园。绿藤蓝花、甚是清爽，更有一片小池。赵英琼行路甚快，穿过花圃院落，行经一条红木长廊，靴根触地的咯咯声既清脆，又惹人胡思。

    进得一座内厅，厅外有巡兵把守。都是赵英琼的私兵、与鉴金卫缇骑。此番出海探宝，她在一千五百名缇骑外，再带了一百二十名私兵。护得身家安全，做到万无一失。赵英琼摆一摆手，众巡兵退却左右。

    她坐在椅中，虽觉清凉，但足踝间闷热未散。便取来一冰炉，双腿放在冰炉上。凉意透过靴子，缓了闷热，甚觉舒适。她轻轻酌饮香茶，透过窗户，瞧得海浪一涌一涌，这时离海岸已远。她寻思：「此行出海，本将军虽早有计较。但此间闲着，不妨再喊他等，多商议商议。」摊开海图，独自观得片刻，传令喊来李仙、石泽、柯三才。

    李仙正巡船，忽听传唤，便朝内厅赶来。见赵英琼坐在正中，左右各有一名男子。左侧为「石泽」，其身材矮小，目藏精芒。右侧为「柯三才」，他手持摺扇，文雅翩翩，风度不俗，均是赵英琼的府邸幕客。擅长海中诸事，此行入海剿匪寻宝，恰需二人才能。赵英琼见人已齐全，说道：「此行剿匪，明面是有任务的。天机莲要寻，海匪要破。破得少了，更损我鉴金卫名望，损我赵英琼威名。但一味杀海盗、海匪，又耽误寻宝。其间平衡取舍，你等是何看法，此间说之无妨。」

    李仙说道：「将军，二者本不冲突。此间只知天机莲出现过，却不知天机莲线索。胡乱找寻，搜山刮岛，效率甚慢。纵是花费一年、两年光阴，恐怕也难搜出什麽。此事，终需从海盗间着手。」

    石泽言道：「所言有理。这宝贝若非掉落大海，谁也能捞到。便可能在海盗手中。倘若是前者，大家都寻不到，彼此彼此。倘若是後者，便需尽力争取。」

    赵英琼颔首，站起身来，她身材本高，踩着长靴，更显高挑。足高过柯三才、石泽足半个头。气势已压得两人拘谨。她朝海图画一大红圈，手指轻轻点了点，说道：「这红圈内，便是剿海范围。经高人推演，天机莲若现身，多半便在这片。只是这几片海域，可着实不小！你等有甚看法，本将军倒想听听。」

    红圈内包括红浪海域、蜃幻海域、恶杀海域、千岛海域，均凶名赫赫。

    柯三才思索片刻，说道：「依属下之见，可先去红浪海域。万事讲究循序渐进。鉴金卫不是海卫，不擅海事，众将士虽整齐，但需些时间适应海中境况。红浪海域不算很远，其内海盗不算很强，是更稳妥的。纵有甚意外，更可回城补给。」

    石泽说道：「我意见不同。这四片海域的贼寇无数，是剿

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