」
「学生不才，愿效汉之萧曹，为陛下镇国家、抚百姓，使新政畅行无阻！」
「学生亲歷贫寒，常怀戚戚之心。惟愿效古仁人之志，使我大明仓廩实而饥寒远，则此生无憾矣。」
「学生以为，大丈夫当带三尺之剑，立不世之功！」
一时间，大堂之內，气氛逐渐热烈起来。
眾人爭相站起，所言之志向，有引经据典、文采飞扬的，有言辞质朴、情真意切的，一扫方才的沉闷，倒真有几分蓬勃气象。
钱长乐坐在直房角落，眼巴巴地看著这一切，激动得手心都在冒汗。
他紧紧握著拳头，几次三番想要站起来，可话到嘴边，又被那股子自卑与胆怯给压了回去。
他拿眼角去瞟身旁的吴延祚，心中暗暗给自己打气：孟举兄若是站起来，我便也跟著站起来！
然而，吴延祚却好似置身事外。
他脸上虽还掛著笑，却停下与钱长乐的閒聊，只是安静坐著，目光隨著一个个站起来的人移动，神情是钱长乐从未见过的认真。
钱长乐等了又等，始终不见他有半分动作，终於忍不住了，拿手肘轻轻戳了戳他，压低声音问道：「孟举兄，你————不起来说说吗？」
吴延祚被他弄得一愣，这才回过神来，隨即失笑道：「我？我哪有什么志向，不过是奉父命来此，混吃等死罢了。如今在旁听听诸位英才的高论，岂不快哉？」
他话锋一转，眼睛里闪著一丝狡黠的光：「倒是永安兄你，我瞧你憋了半天了，不如上去说说，也让为兄开开眼界，听听你的宏图伟志？」
钱长乐的脸「腾」一下就红了，连连摆手：「我————我哪有什么宏图伟志————」
「哎，永安兄何必自谦。」吴延祚半是玩笑半是怂恿地推了他一把，「但说无妨，但说无妨。」
在吴延祚的催促下，钱长乐心中那股被压抑的衝动再次翻涌上来。
是啊，怕什么？
自己也是陛下亲选的吏员，为何不能说？
他深吸一口气，像是下定了巨大的决心，道：「好，那————那我就试著说说」
。
然而，他双腿刚刚用力，身子才离了凳子半寸「啪！啪！啪！」
只听刘若愚抚掌三声，发出一声讚嘆。
「不错！果然都是陛下亲选出来的忠直敢言之士！咱家听了，心中甚慰！」
钱长乐的屁股就这么尷尬地悬在了半空，不上不下。
他整个人僵在那里，脑子一片空白。
这一瞬间，钱长乐感觉所有人的目光，都聚拢到了自己身上，將他这不上不下的尷尬姿態看了个一清二楚。
其实，大多数人的注意力都已被刘若愚吸引了过去，根本没几个人留意到角落里这个半起半坐的年轻人。
可是在钱长乐的感觉里，自己就是此刻天底下最大的笑话。
他僵了片刻，终究还是悄无声息地、一点一点地，將身子落回了座位上，只若无事发生。
只见刘若愚扫视眾人，缓缓开口。
「诸位所说志向，咱家相信，此刻自然都是发自肺腑。」
他的话锋陡然一转。
「但是，自古以来，立志之人，不知凡几。可能够善始善终，矢志不渝者，又有几人？」
「靡不有初，鲜克有终，便是如此了。」
他顿了顿，幽幽道：「咱家给你们说个故事吧。」
「曾有这么一个少年郎。」
「他出生在江边的一艘小船上。」
「少年时家境贫寒，靠著教授蒙童为生，勉强度日。」
「二十四岁那年，他时来运转，考
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