误了明早的点卯时辰————」
吴延祚站在街口，含笑摆了摆手，看著眾人三三两两地匯入远处的人潮，这才转过身，独自一人朝著东边崇文门的方向走去。
他那两个小廝，压根没料到自家少爷居然这么早便能「下值」，此刻却根本不在近前伺候。
於是，京城巨富吴金箔的第七子，新晋的新政吏员吴延祚，便这样也无马车、更不配坐肩舆地，拎著两捆重重的书，徒步往家中走去。
走了片刻，他觉得两手酸麻，索性將两捆书往后一甩，如同背著行囊一般掛在背后，不一会消失在了人潮当中。
俗话说，西城贵，东城富。
京师內九门，皆设有税卡，但只以崇文门最为鼎盛。
此处连接外城，又有高大城墙遮掩，是以许多不愿入门完税的商户，就地便在这崇文门南边开设起了买卖。
花市、米市、马市、布市、毛皮市————一应俱全，琳琅满目。
南来北往的货物在此匯集，天南海北的口音在此交织，榷场、门铺鳞次櫛比，车水马龙，连环不休。
而入了崇文门，则更是鲜花著锦，烈火烹油。
往北是南北会同馆、乌夷市，各方蛮夷入贡，携带的奇珍异货都在此处发卖，引得无数人猎奇淘宝。
再往北，到了戎政府街，便是皇家宝和等皇店所在，批验茶引所也设在此处。
顺漕河而来的丝绸瓷器，循张家口陆路而至的皮毛药材，全都匯集於此，又散入京师千门万户家中。
然而，自打八月以来，这番景象，却渐渐有了不同。
一朝天子一朝臣，这位新君的行事气象，与大行皇帝迥然有別。
新任顺天府通判李世祺，引著厂卫，將九门税吏门监，一十八名大使、副使与一於税吏，几乎全部投入了詔狱。
据说其中还有两人疾死狱中，硬生生从中榨出了九万两白银。
此消息一出，中小商贩们无不额手称庆，奔走相告。
但那些往日里呼风唤雨的豪商大贾们，却非但没有半分振奋，反而齐齐静哑无声，一个个闭门谢客，观望起来。
京师乃是百官腾集，万贾齐聚之地，何日少得了疏通？何日少得了干係？
一份利出，才有百倍利入，这是所有人都心知肚明的道理。
如今，利不能出，新政不明，又兼天气转冷，漕河封冻，入京的货品便也肉眼可见地日渐稀少。
一时间，这冠绝京华的崇文门內外，竟显得有些萧条了。
而吴府，便坐落在这萧条之处左近，一处十分不起眼的巷弄里。
其门口原有的摊设、铺盖、帷慢等物，因了京师修路，被官府强行拆毁，露出了內里斑驳的墙壁，堆著些许白灰，光禿禿的，甚是难看。
原有一些逾制的斗拱、彩色琉璃等装饰，更是不知何时便已拆卸了，却又未重新装点，更显得难看无比。
整个宅邸望將过去，竟没有半分京师首富的气派，反而如同这崇文门的市面一般，透著一股萧条之感。
吴延祚刚一入府，便有下人迎上来。
他將背上那两捆沉甸甸的书本交予下人，只隨口吩咐了一句「好生放著」，便径直朝著书房快步而去。
书房內，檀香裊裊。
一位面色有些苍白、身形单薄的青年正坐在椅上，时不时发出一两声压抑的咳嗽。
他便是吴延祚的大兄，吴家长子吴继业。
而在书案之后，一个身著锦袍，面容精明，却双眉紧锁的中年人，正捏著几张纸，看得出神。
此人正是他们的父亲，吴承恩，江湖人称「吴金箔」。
见吴延祚进来，吴承恩只抬了抬
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