「胥吏先借徵收马草之名，层层加码，远超额税。」

    「以京畿之地为例，朝廷原额不论，每户征一束，已是数倍於朝廷之命。到了永平府，更为可怖，竟至每户徵收三束！」

    「所筹的额外之草，却不是为了缴纳国税，而是被胥吏自行发卖。」

    「他们勾结粮官，定下五十文一束的高价，美其名曰运输之费」。」

    「然其运输，仍是签派民户，所费甚低。富户花钱消灾，中户小户无处可逃，往往因此破家。」

    「如此一来，多征的马草，虚报的运费，便尽数落入了胥吏与粮官的私囊。」

    「其中所得，再以常例」、规费」等名目，分润给各地官长。」

    「朝中地方各官，只求马草安稳交付，便是考绩达成，又何人会去摒除此等情弊！」

    黄立极静静地听著，脸上没什么表情，只是端起酒杯，又浅酌了一口。

    卢象升继续道：「学生到任后，便立刻亮出王命旗牌，將永平府一州五县所有主官尽数召集。当面痛陈时弊，严令他们各自捉拿追赃。不过十日，便有十余名首恶胥吏被锁拿送到。」

    他顿了顿，看了一眼黄立极。

    「尔后学生便用了恩师在信中所教的囚徒困境」之法，將人犯分开，一一相问，果然又牵连出其余二十余人。」

    「其中罪大恶极者，立枷號令於衙外示眾；罪过较轻者，令其戴罪立功。」

    「以此城门立木之举，再召集商户百姓晓以公信，如此诸事便迎刃而解。」

    「学生与当地商人、以及各地里长中稳重有信之人重新议定，往后诸县马草，凡朝廷徵税者，按额解送。」

    「凡额外之草，各地百姓若有意发卖，官府以七文一束之价收购。再令商人视距离远近，送入各处关口，最终运抵辽东，也不过是十二文到三十五文一束不等。」

    他最后斩钉截铁地说道：「如此一来，户部原奏所谓的三百六十万束马草，十八万两马草银，最终所费，不过七万两而已！」

    黄立极脸上的皱纹舒展开来，露出一丝笑意，看著他道：「如此说来，诸事既定，你为朝廷立下大功，陛下召你回京嘉奖，又有何不好？」

    「为何老夫看你，眉宇之间仍有不解难平之色？」

    「哪里就算诸事已定了！」卢象升的眉头猛地扬起，声音也陡然拔高了几分。

    「永平府的马草虽已能勘辽东之用，但於当地百姓而言，负担依旧沉重！」

    「学生在永平当地试製永昌煤」，其物价廉，取用便利，取暖之效远胜於烧草。」

    「若能推广，则百姓便可將马草更多卖出，既增收入，又减负担，此乃两全齐美之事！」

    「然而，万历年间的矿监之，遗毒甚深。永平当地当初更是因铅铁矿，被害颇重。」

    「是故，学生与当地的乡老士绅商议此事，他们却担心朝廷会藉此重开矿税，復派矿监，到时候非但无利，反而要遗祸地方。」

    「学生正费尽口舌，欲要向他们陈明，当今陛下行的是新政，与旧朝不同，绝不会行此竭泽而渔之事。」

    「可他们积畏已久，戒心甚重，此事正值说服的紧要关头，学生正要再召集眾人，晓以利害，釐清章程，以安其心————却被这一纸詔令，仓促召回了京中！」

    他越说越快，眼中仿佛有火焰在燃烧。

    「姑且不论此事，永平一地之草，不过是杯水车薪！」

    「十年平辽，所需何止百万马草！河间、顺天二府的积弊我还没来得及整顿，夏秋之际利用漕运兼带马草以减少运费之事，也因运河封冻尚不能尝试！」

    「如此千头万绪，如何能称得上一句「已定」！」



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