��不同的情况，如何能等同视之。」

    「平波侯当年打的倭寇，战力赢弱，离京师又远，那是肘腋之疾，却不是心腹大患。」

    「别说他们只能劫掠沿海，就算他们真打下了南京，那又算得了什麽？」

    「不能据守，不能建制，流寇就只是流寇而已！」

    「而辽左的情况却截然不同。」

    孙承宗伸手往挂在墙上的舆图上一指。

    「宁锦不守，则榆关不守；榆关不能守，则帝京危矣！」

    「这种大军压境、朝不保夕的情况下，谁有时间去做什麽彻彻底底的改革？」

    「还不是手里有什麽牌就打什麽牌，先把危机渡过去再说。」

    「陛下天纵圣明，他自然看得懂这其中的道理。」

    「他更是从未否认过我们在辽东做出来的功业。」

    蔡鼎眉头紧锁，追问道：「那为何兴国公，还要作如此发问？」

    孙承宗踱了两步，长叹一声。

    「问题就在於，一开始的情况确实如此，但後来呢？」

    「宁锦已经稳固，为何我们手里，还没练出一支清清白白的兵马呢？」

    孙承宗停下脚步，看着蔡鼎，一字一顿地说道：「是不能，却非不想也。」

    「当初朝中弹劾马世龙贪腐，我等在幕府中四处筹谋，又使人各处奔波，力保他无事。」

    「如今这节堂之中只你我二人，我再问你一次。」

    「马世龙，他真的清白无事吗？」

    蔡鼎浑身一震，张了张嘴，却默然无语。

    如何可能无事？

    这辽东的帐本，他蔡鼎比谁都清楚。

    别看马世龙现在红红火火，前程似锦。

    但他以往自家兜里揣进去的银子，比之其他人，又少得到哪里去。

    孙承宗没有给他喘息的机会，继续发问。

    「天启三年初，我整军半载，终於要出关屯居宁远，开始经营辽左。」

    「当时马世龙举荐孙谏、李承先二将，我皆不允，而独选当时中军摩下寂寂无名的满桂。这又是为何？」

    蔡鼎沉默了片刻，涩声回道：「此二将或许能战，却都是大贪。前者招纳串营食粮的猾兵，藉此扣取安家费，或是五两，或是六两。」

    「後者奉命造城，却冒领工价。城工百丈，工须二万两，他却开三万两。敌台每座造价千二百两，他却冒开两千两。」

    孙承宗点点头，摇着头继续追问。

    「那当时清廉勇介的满桂呢？到了如今，他可还清廉？可不贪？」

    蔡鼎摇摇头，不是否认，只是无话可说。

    不过三五年而已，当年清廉勇介的满桂，如今也变成辽东的模样了。

    孙承宗转过头，看着堂外灰蒙蒙的天空，声音低沉。

    「过往做官做事，便是依附旗帜。」

    「往上看，朝中有东林，有阉党。」

    「到我这里，更是执掌蓟辽，隐隐为东林之声气。」

    「朝中那些人弹劾马世龙有罪，我真的能治他的罪吗？」

    孙承宗猛地拍在桌案上，发出一声闷响。

    「彼时我开坛拜将，以蓟辽军伍相托。他马世龙若有事，便是蓟辽有事！」

    「蓟辽有事，便是东林有事！」

    「环环相扣之下，面对这盘根错节的局面，我如何能够不救？！」

    孙承宗看向蔡鼎，语气冷漠无比。

    「而我既救了一个贪将，这军中，又如何能再出一个乾乾净净的平波侯？！」

    「这蓟辽虽说是兴治整备，但其中昏昏暗暗、藏污纳垢的勾当，我孙承宗————乃至东林诸人，

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