他看向了夏允彜，迟疑片刻後开口：「夏兄————你」
夏允彜一言不发，只是默默地从他手中接过千里镜，凑到眼前。
许久之後，他也放下了千里镜，长长一叹，再不说话。
与此同时，长街的另一头。
宋应升和宋应星兄弟二人，终於从那令人窒息的人潮中挤了出来。
两人的衣衫已被汗水浸透，又沾染了无数尘土，皱巴巴地贴在身上，显得格外狼狈。
然而，比衣着更狼狈的，是宋应升的心情。
没中。
又双没中。
已经五十岁了啊。
他这半生，仿佛就是为了那张薄薄的黄纸而活。
从束发受教，到如今两鬓斑白，他将所有的岁月、精力、都砸进了这个深不见底的窟窿里。
他曾经也是乡里有名的神童，也曾意气风发，以为蟾宫折桂只在反掌之间。
可现实，却一次又一次地将他踩在脚下。
事到如今，他不仅仅是考不过同科竞争的其他人。
而是连三十年前的那个自己都考不过了。
未来的路，到底该何去何从？
是再试一科，还是入监读书，然後等候吏部铨选算了？
两人就这麽极为沉默地向前走着。
街道两旁，尽是科场落第或是中榜後的众生相。
有相熟的举子在互相作揖道喜，满面红光，笑声爽朗得刺耳。
有像他们一样，低垂着头，如同行屍走肉般默默离去的人。
更有人毫无顾忌地瘫坐在地上，捶胸顿足，嚎淘大哭一这种人，一般都是满头白发了。
人生百态，在这短短的一条街上，演绎到了极致。
不知不觉，兄弟二人走到了街道口。
这里竟不知何时多出一个简易的小摊—一明明兄弟两人过来的时候还没有。
一个穿着短打的年轻人正站在一条长凳上，手里挥舞着一叠纸张，扯着嗓子大喊：「最新版大明时报哎！」
「重磅消息！举人老爷们必看的重磅消息！」
「朝廷有旨意下来咯！事关各位举人老爷的前程！」
——
「官方原价五文，小的这儿代劳跑腿，赚个辛苦钱，只要二十文哎！最後五十份，先到先得！」
宋应星原本满心烦躁，听到「事关举人前程」几个字，脚步猛地一顿。
他看了一眼身旁魂游天外的兄长，转身挤到那小摊前。
「你这小哥，瞎嚷嚷什麽？皇榜方才放出，能有什麽重磅消息？」
那年轻人见有生意上门，嘿嘿一笑，从长凳上跳下来，举着报纸笑道：「这位相公，小的可不敢瞎说。这上头，可是内阁大臣上的摺子，皇上亲自批红的旨意！举人老爷实在不可不看！事关前程啊！」
宋应星伸手要拿，那年轻人却退後一步，将手中的报纸摇得哗哗作响，笑而不语。
宋应星被他这市侩的模样气乐了，但也懒得计较，直接从袖中数出二十个铜板拍在摊子上。
「速速拿一份来！」
「好嘞！老爷您拿好，祝您鹏程万里！」年轻人手脚麻利地收了钱，递过一份报纸。
宋应星拿着报纸，快步回到宋应升身边。
「兄长，看看这个。」
宋应升回过神来，视线落在那粗糙的纸张上。
兄弟俩凑在一起，看向了报纸的头版。
那是内阁大学士李国普的一封奏疏：《请整顿新科进士陋习疏》。
「————科举乃国家抡才大典，举贡皆邦之菁华，甲第者更乃菁华之冠。然迩来科场流弊丛生，贻害良
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