失，四周一片漆黑。花痴开从怀中取出火折子，点燃——火苗刚亮起，便被一股无形的寒意吹得摇摇欲坠。
他收起火折子，改用双手摸索着石壁前行。
第一层。寒意初现，像深秋的清晨，只是微凉。
第二层。凉意加深，呼出的气息开始凝成白雾。
第三层。手指有些僵硬，他不得不停下来，用力搓了搓手心手背。
第四层。脚下传来细微的咔嚓声——石阶上开始出现薄薄的冰层。
花痴开停下脚步，侧耳倾听。黑暗中，隐约有风声，还有某种细微的、连绵不绝的声响，像是冰层在缓缓裂开，又像是某种活物的呼吸。
他继续往下走。
第五层。寒意透骨，即便穿着厚厚的皮裘，也挡不住那股无孔不入的冷。他的眉毛和睫毛上凝满了白霜，每呼一口气，都是一团浓重的白雾。
第六层。双腿开始发抖，不是因为害怕，而是因为冷。肌肉在不自觉地震颤，那是身体的本能反应，试图通过快速收缩产生热量。花痴开不得不扶着石壁，一步一步往下挪。
第七层。他停了下来。
不是因为走不动，而是因为前方出现了光。
幽蓝色的光，从石阶的尽头透上来，像是传说中的鬼火，又像是深海里的某种发光生物。花痴开盯着那光看了许久，确定没有危险，才继续往下走。
第八层。蓝色的光越来越亮，温度却低得惊人。花痴开感觉自己的血液都快凝固了，每一次心跳都变得无比艰难，像是有人在用钝刀一下一下地割着他的胸口。
他摸出怀中的火云丹，犹豫了一下，又收了回去。
还不是时候。
第九层。
花痴开站在最后一阶石阶上，望着眼前的景象，一时失语。
这是一个巨大的冰窟，方圆数十丈，高约三丈。四壁全是万年玄冰，光滑如镜，散发着幽幽的蓝光。冰窟正中，摆放着一张同样由玄冰雕成的赌桌，桌上整整齐齐码着两摞玉牌，每摞九张。
赌桌对面，坐着一个女人。
她穿着一袭单薄的白衣，长发披肩，面容绝美，却苍白得近乎透明。她坐在那里一动不动，像是这冰窟的一部分，又像是被封印在冰中的千年女鬼。
花痴开迈步走进冰窟。脚踩在冰面上，发出咔嚓咔嚓的声响。他走到赌桌前，在女人对面坐下。
“你是谁？”他问。
女人缓缓抬起头，一双眼睛竟是淡蓝色的，瞳孔中仿佛有冰晶在旋转。
“守关人。”她的声音很轻，像是从很远的地方传来，“冰姬。”
花痴开点点头，看向桌上的玉牌：“赌什么？”
“赌你能在这里待多久。”冰姬道，“九张牌，每张牌代表一炷香的时间。你每翻开一张牌，便要在冰窟中多待一炷香。九张牌全部翻开，你便过了此关。”
花痴开皱眉：“若我不翻牌呢？”
“不翻牌，你现在就可以走。”冰姬微微一笑，那笑容美得惊心动魄，却也冷得让人心悸，“只是，开天局的门，从此对你关闭。”
花痴开沉默片刻，伸手摸向第一张玉牌。
“且慢。”冰姬忽然道，“你服了火云丹？”
花痴开点点头。
“还有多久药效？”
花痴开估算了一下：“从服下到现在，大约过了一刻钟。”
“那便是还有三刻钟。”冰姬道，“九炷香，每炷香约莫半刻钟。九张牌全部翻开，你需要在这里待四炷半香的时间。”
花痴开迅速计算——四炷半香，大约是两刻钟多一点。如果一切顺利，他可以在药效结束前返回。
“但你最好算清楚一
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