声停了，光影散了，下坠的感觉消失了。
他睁开眼睛。
眼前是一个巨大的空间——不，不是空间，是……虚空。没有天，没有地，没有上下左右，只有无边无际的黑暗，和无边无际的光点。那些光点密密麻麻，数不胜数，有的近在咫尺，有的远在亿万里之外。
“这里是……”
“这里是‘天机’。”一个声音响起。
花痴开猛地回头。
身后站着一个老人。老人须发皆白，面容清癯，穿着一袭洗得发白的青布长衫，负手而立，正含笑看着他。
“您是……”
“你可以叫我‘谢七’。”老人笑道，“当然，我还有个名字——谢天机。”
花痴开瞳孔微缩：“您是……谢玄的父亲？”
“也是你父亲的师父。”老人点头，“也是你师祖。”
“师祖？”
“夜郎七是我半个徒弟，花千手是我半个徒弟。”老人微微一笑，“你既是夜郎七的弟子，又是花千手的儿子，叫我一声师祖，不亏。”
花痴开沉默片刻，躬身一礼：“师祖。”
老人眼中闪过一丝欣慰，抬手虚扶：“起来吧。你能到这里来，说明你已经通过了第一重考验。但后面还有八重，你要做好准备。”
“八重？”
“开天九局，一局一重天。”老人道，“这里是第一重，天机境。在这里，你可以看见过去、现在、未来的一切赌局。但只是看见，不能改变，不能干预。你若想真正‘开天’，必须通过后面八重。”
花痴开问：“后面八重是什么？”
“第二重，天算境。在那里，你可以推演一切赌局的胜负，算尽一切可能。”
“第三重，天心境。在那里，你可以看透一切对手的心思，洞悉一切伪装。”
“第四重，天眼境。在那里，你可以看穿一切牌面，识破一切机关。”
“第五重，天命境。在那里，你可以窥见自己的命运，选择自己的道路。”
“第六重，天劫境。在那里，你将面对自己最大的恐惧，战胜它。”
“第七重，天伦境。在那里，你将与逝去的亲人重逢，解开心结。”
“第八重，天战境。在那里，你将与历代赌坛传奇交手，磨砺技艺。”
“第九重，”老人的声音变得庄重，“开天境。在那里，你将明白‘赌’的终极意义，然后选择——是否接受这个意义。”
花痴开听着，脸色越来越凝重。良久，他问：“师祖，您当年到了第几重？”
老人沉默了一下，苦笑：“第六重。”
“第六重？”
“天劫境。”老人叹息，“我最大的恐惧，是失去一切。那一关，我过不去。”
花痴开怔住。
“你知道我为什么会创立‘天局’吗？”老人望着虚空中的光点，轻声道，“因为我害怕。害怕赌坛的混乱无序，害怕那些无辜的人被坑被骗，害怕有一天，我所珍视的一切会被一场赌局夺走。所以我建立‘天局’，想要用规则来约束赌坛，用秩序来对抗混乱。但后来我发现，规则本身，也是一种赌。”
他看向花痴开：“我赌的是，用秩序可以战胜混乱。但我输了。因为混乱永远存在，就像黑暗永远存在一样。你无法消灭它，只能学着与它共存。”
花痴开若有所思。
“孩子，”老人伸出手，轻轻按在他肩上，“你比我强。你从小就在混乱中长大，你见过最黑暗的骗局，也见过最纯粹的信任。你知道什么时候该痴，什么时候该醒。你比任何人都更适合走完这九重天。”
花痴开抬头：“师祖，走完九重天之后呢？”
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