蹄声。
母子二人同时抬头。远处尘土飞扬，十余骑快马正朝村庄疾驰而来。马上的人穿着统一的黑色劲装，腰间挎刀，杀气腾腾。
“是天局的人。”菊英娥神色一变，“他们来干什么？”
花痴开站起身，挡在母亲身前。
十余骑在茶棚外勒住缰绳，马蹄扬起一阵尘土。为首的是一个三十来岁的男人，面容冷峻，眼神锐利如刀。
“花痴开？”他居高临下地问。
“是我。”
“奉天隐之命，请你回去。”
花痴开没有动：“请我？还是抓我？”
男人嘴角微微上扬，带着一丝讥诮：“你猜。”
话音落下，他身后十余骑同时下马，将茶棚团团围住。茶棚老板娘吓得脸色惨白，躲进里屋不敢出来。
菊英娥从儿子身后走出，冷冷看着来人：“你们主子答应过我，只要我不出听竹小筑，就不动我儿子。他说话不算数？”
那男人看了她一眼，目光中闪过一丝意外：“菊夫人？您也在？”
“我在问你话。”
男人沉默片刻，抱拳行了一礼：“夫人见谅，属下只是奉命行事。主子说了，请花公子回去，有要事相商。至于夫人——主子让我转告您一句话。”
“什么话？”
“‘二十年之期已满，夫人自便。’”
菊英娥怔住。
二十年之期已满？天隐的意思是……她自由了？
花痴开回头看了母亲一眼，目光交汇间，他轻轻点了点头。
“我跟你们走。”他说，“但我娘不能去。”
“主子只请了您。”男人道，“夫人自便。”
花痴开转身，看着母亲：“娘，您在这里等我。我去去就回。”
菊英娥抓住他的手腕，指节发白：“小心。”
“放心。”
花痴开翻身上了一匹马，十余骑呼啸而去，转眼消失在尘土中。
菊英娥站在原地，看着儿子远去的背影，久久没有动。
茶棚里，老板娘探出头来，小心翼翼地问：“大妹子，那些人……是什么来头？”
菊英娥没有回答。她只是抬头看向远处那座无名的小山，看向那棵孤零零的老松树，喃喃道：“千手，咱们的儿子，真的长大了。”
天阙城，摘星楼。
花痴开再次踏入这座楼阁时，发现一切都变了。
昨夜那些悬垂的青铜油灯不见了，取而代之的是四壁明亮的烛台。中央那张矮几和两个蒲团也不见了，换成了一张宽大的长案，案上摆满了卷宗和书信。
天隐坐在案后，正在翻阅什么。听见脚步声，他抬起头，神色平静如常：“来了？坐。”
他指了指长案对面的椅子。
花痴开坐下，目光扫过那些卷宗。卷宗的封皮上标注着不同的地名——北疆、东海、南荒、西漠……每一个地名下面，都有一行小字标注着数字。
“这是什么？”
“天局二十年来的账目。”天隐合上手中的卷宗，随手扔到一边，“各地赌场的收入，各地的支出，各地的密探名单，各地的……”他顿了顿，“死士人数。”
花痴开瞳孔微缩。
“你让我看这个？”
“你不是想知道我是谁吗？”天隐靠在椅背上，目光深邃，“你不是想知道我到底想干什么吗？这些东西，就是答案。”
花痴开沉默片刻，伸手拿起一份卷宗，翻开。
第一页是北疆。上面密密麻麻记录着北疆所有大小赌场的名称、位置、负责人、月流水、年利润。后面几页是支出——俸禄、场地维护、上下打点……
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