娘这辈子最大的福气。”
母子相拥，窗外残月渐沉，东方天际泛起一抹鱼肚白。
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翌日，辰时。
天阙城中央，一座巨大的赌坛巍然矗立。坛分九层，层层以白玉铺就，四周旌旗招展，观者如云。来自花夜国乃至海外诸岛的赌坛高手、宗门势力、江湖名宿齐聚于此，人山人海，声浪震天。
这是“开天局”。
十年一度，赌坛最高盛事。
只是这一次，开天局的意义远超以往——因为它不仅是“天局”遴选核心的试炼，更是花痴开与“天局”首脑的终极对决。
花痴开立在赌坛之下，身后站着夜郎七、小七、阿蛮，还有母亲菊英娥。
夜郎七今日换了一身玄色长袍，花白的头发梳理得一丝不苟，眼神沉凝如渊。他看着花痴开，忽然伸手拍了拍他的肩膀。
“痴儿。”
“夜郎叔。”
“今日之后，无论输赢，你都是我的骄傲。”夜郎七的声音有些哑，“你父亲若在天有灵，也会为你骄傲。”
花痴开点头，没有多言。
小七凑上来，眼圈有些红：“公子，你一定要赢啊！我……我还等着你回去给我讲那个‘呆面书生大战骰魔’的故事呢！”
阿蛮瓮声道：“公子放心，俺在台下看着。那老小子敢耍诈，俺上去一拳头砸扁他！”
花痴开笑了笑，看向菊英娥。
菊英娥没有说话，只是上前，替他整理了一下衣襟，然后退后一步，微微点头。
花痴开深吸一口气，转身，拾级而上。
九层赌坛，步步登高。
每一层都有“天局”的守卫肃立，见他上来，纷纷躬身行礼。第八层，一个身形佝偻的老者站在那里，正是夜郎七提过的“天局”元老——鬼手桑伯。
桑伯浑浊的双眼打量着他，忽然咧嘴一笑：“像，真像。像你父亲。”
花痴开脚步一顿。
桑伯凑近，压低声音：“小子，老夫当年欠你父亲一条命。今日这一局，老夫会盯死对方的手。放心去赢。”
花痴开微微一怔，随即颔首致谢，继续上行。
第九层。
巨大的赌台横亘中央，以整块墨玉雕成，上面刻着繁复的符文阵图。赌台两端，各设一张座椅。一端空着，另一端坐着一个灰袍人。
灰袍人缓缓抬头。
那是一张平平无奇的脸，丢进人群里绝不会多看一眼。但那双眼睛——那双眼睛深不见底，仿佛两汪寒潭，能将人的灵魂都吸进去。
“天局”首脑。
他望着花痴开，忽然笑了。
“你来了。”
花痴开走到赌台前，与他对视。
“我来了。”
“你母亲可好？”
花痴开眼神一冷。
灰袍人笑意更深：“当年她从我手里逃掉，这一逃就是二十年。今日她终于肯现身了，很好，很好。正好让你们母子，一起看着你父亲的重演。”
花痴开没有接话，只是缓缓落座。
“赌什么？”
灰袍人抚掌而笑：“好，有魄力。既然如此——”他抬手一指，“这第九层赌坛，便是赌注。你若赢了，天阙城归你，‘天局’归你，我这条命也归你。你若输了——”
他顿了顿，目光越过花痴开，落在台下菊英娥身上。
“你母亲手上的机密，归我。”
花痴开瞳孔微缩。
灰袍人笑得愈发和煦：“怎么，不舍得？那换个赌注——你和你母亲的命，如何？”
花痴开深吸一口气，缓缓吐出。
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