盯着那行字看了好一会儿，表情像是在看一个不好笑的笑话。
“这个掌柜倒是老实。”
“老实个屁。”花痴开难得说了一句粗话，“他就是不想担责任。南海那边现在群龙无首，谁接了那个烂摊子谁就得罪人。他写个‘不知’，意思是‘盟主您要是想管就自己来查，我反正不管’。这帮人，精得很。”
小七放下账册，看着花痴开。他的眼窝比前几天更深了，下巴上冒出一层青色的胡茬，衬得整个人多了几分沧桑。她忽然想起三年前第一次见到花痴开的时候，他蹲在夜郎七院子里的槐树下，用一根树枝在地上画圈，嘴里念念有词，画的圈歪歪扭扭的，像个傻子。那时候所有人都说夜郎七捡了个痴儿回来，养着也是白养。
现在这个“痴儿”坐在这把椅子上，管着全国三百多家赌坊、几千号人的饭碗，每天要看几十本账册，批上百份文书，应付四面八方来的人——有的来投靠，有的来试探，有的来求情，还有人拿着刀在门外等着。
“你今天到底在愁什么？”小七把粥碗往他面前推了推，“趁热喝了，喝完跟我说。”
花痴开端起粥喝了一口。粥是菊英娥熬的，米粒煮得稀烂，里面放了百合和莲子，清淡中带着一丝若有若无的甜。他母亲自从开了那间茶楼之后，整个人都松弛下来了，每天研究各种茶点和粥品，前天是桂花糕，昨天是绿豆饼，今天早上她端这碗粥过来的时候，还特意说了一句“放了百合，安神的”。
他喝了大半碗粥，放下碗，从那一摞信函里抽出一封，递给小七。
信纸是上好的宣纸，折痕整齐，字迹工整，措辞客气。写信的人是中原某郡的一位老赌坊主，姓郑，今年六十五岁，在赌坛混了四十年，人送外号“郑不倒”。信的内容大致是：盟主制定的《戒律十条》老朽已拜读，条条在理，字字珠玑。只是老朽斗胆提一句——这“限注令”是不是太严了些？老朽的赌坊开了三十年，向来不限注，客人想押多少押多少。如今限了注，客人嫌不过瘾，都跑到没加入联盟的黑赌坊去玩了。老朽这三个月亏了两百两，再这样下去，不是老朽不愿守规矩，是规矩要把老朽逼死啊。
小七看完信，把信纸折好放回桌上。“郑不倒的赌坊我去过，门口挂着‘童叟无欺’的招牌，里面十个客人有八个是托。他的不限注，就是让托先赢几把小的，把气氛炒热了，再让真正的大客户进场，一把宰光。”
“所以限注令断了他的财路。”
“断得好。”小七冷笑一声，“这种人的赌坊，关了才好。”
花痴开摇了摇头：“不能关。”
“为什么？”
“因为他的赌坊养着十七个伙计、三个厨子、两个扫地阿姨。赌坊关了，这二十多号人去哪吃饭？”花痴开从椅子上站起来，走到窗前。窗外是中原的秋天，天高云淡，院子里的梧桐树叶子黄了一半，风一吹就簌簌往下掉。他望着那些落叶，声音不急不缓，“郑不倒这封信写得客气，可字里行间的意思你我都能看出来——他在试探。他在看我是要把规矩执行到底，还是睁一只眼闭一只眼。如果我对他网开一面，明天就会有三十封同样的信摆在这张桌子上。如果我把他的赌坊关了，那些被关的掌柜就会聚在一起，变成第二个南海。”
小七沉默了。她知道花痴开说得对。赌坛联盟成立不过三个月，根基未稳，人心未附。那些签字画押的赌坊主，一半是真心拥护，一半是迫于形势，还有一小撮躲在角落里磨刀。这个时候，任何一步走错了，都可能引发连锁反应。
“所以你的意思是？”小七问。
花痴开转过身来，阳光从他背后照进来，把他的脸笼在一片阴影里。但他的眼睛是亮的，亮得像两颗刚从溪水里捞出来的黑石子。
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