��直接打断腿！”
“昨天李家小子偷偷去县城打听新政细则，回来路上就被人套着麻袋打了一顿，浑身是伤，现在还躺在床上动弹不得，连郎中都请不起！”
抱着襁褓婴儿的妇人，吓得脸色惨白，紧紧搂着怀里哇哇哭的娃：
“要不就算了吧，咱们惹不起那些大族，好歹还能混口饭吃。”
“真要是丢了性命，娃可怎么办啊，咱不能让娃没了爹娘……”
“那是他们吓唬咱们！”
人群里，一个穿破布衣的胆大少年梗着脖子，涨红了脸喊道：
“道国既然下了新政，肯定会派人管的！总不能看着咱们被乡绅欺压死吧！”
可抱怨归抱怨，乡民们大多敢怒不敢言。
乡绅的势力根深蒂固，他们祖祖辈辈都被压在脚下，早已被磨掉了反抗的胆子。
没过几日，后山突然冒出一股凶神恶煞的“匪寇”。
这群人个个蒙着脸，手持刀棍，趁着夜色劫掠村落，烧了三户拥护新政的乡民草屋，手段狠辣至极。
一时间，乡间人心惶惶，鸡犬不宁。
家家户户天黑就紧闭大门，连灯都不敢点，生怕惹祸上身。
……
金水府衙内，正厅烛火摇曳，昏黄光影映得满室肃穆。
白公明捏着那份写满匪寇劫掠的急报，眼神沉如深潭，不见半分焦躁。
他刚晋升护法力士不久，被派遣至此牧民，官居金水府君。
站在案旁的并非寻常书吏，而是白公明的同窗旧友——李长河。
两人当年同入县学，同为秀才，日日同窗苦读，指点江山，本是齐头并进的交情。
数月前，太上道起兵灭黎，白公明毅然弃笔投身道门。
而李长河生性胆小，瞻前顾后，不敢赌上身家性命，依旧留在乡下苦读，希望科举做官。
没成想，短短数月，天地改弦更张。
大黎覆灭，太上道国定鼎天下。
白公明凭借道门功绩，一跃成为一地府君。
放在前朝，这便是实打实的四品大员，执掌一府军政民生，风光无限。
而李长河的旧朝功名一文不值，更是落魄！
上任金水之前，白公明念及昔日情谊，特意派人将穷困潦倒的李长河接来，委任为师爷，更亲口许下承诺。
此番顺利推行新政、平定骚乱，便举荐他入太上道，成为道门门徒，从此摆脱凡身。
此刻，李长河捧着一迭诉状，抬眼望着意气风发、身居高位的同窗，心底翻涌唏嘘与悔意。
“一念之差，天壤之别！”
“短短数月便功成名就，手握大权、身披官袍、身负道家法术。”
这般落差，让他既艳羡又懊恼，恨不得回到数月前，跟着白公明一同投道。
……
白公明眸底寒光乍现：
“无法无天！”
“当真以为还是大黎王朝，任由劣绅横行？我太上道国的国策，岂容这群土鸡瓦狗阻挠！”
李长河定了定神，连忙上前半步，压低声音回禀：
“府君大人，下官查明了，这伙人根本不是流寇，是王、李等大族私下豢养的私丁打手，借着匪名打压乡民，蓄意阻挠新政。”
“那些乡绅在金水盘踞数代，势力盘根错节，乡里的保正、里长多是他们的人，历任官员都不敢轻易触碰这块硬骨头……”
白公明却冷笑一声，缓缓起身，青色官袍下摆扫过地面，身姿挺拔如松。
他瞥了一眼面露怯色的李长河，语气平静，却字字掷地有声：
“旧朝陋习，早已该清。”
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