几口吃的？”
“我三叔的部落上个月跟着他去袭扰边境，死了二十多个好汉，结果大明那边送来的抚恤，连十口铁锅都没有！明人就是拿咱们当奴隶！”
这些窃窃私语，像野草一样在蒙古各部落间疯狂蔓延。
林丹汗为此暴跳如雷，砍了几个传谣的脑袋，却发现这种源自人心的猜忌，根本不是刀子能砍断的。
信任的堤坝，已经出现了一道道看不见的裂缝。
而真正让这道裂缝变成溃口的，是原先的赏赐忽然的变卦。
一支由三百多辆大车组成的明国商队，在一千名明军和五百名蒙古骑兵的护卫下，正艰难地行进在苍茫的草原上。
车上装满了林丹汗急需的茶叶、盐巴、铁器和布匹。
领军的明军将领是满桂麾下的一名参将，他时刻保持着高度警惕，斥候被派出了三十里远。
然而，这片草原实在是太大了，大到足以藏起任何危险。
就在商队经过一片低矮的丘陵时，异变陡生！
仿佛从地底下钻出来一般，上百名后金骑兵如同鬼魅般从丘陵两侧冲出。
他们不多话，弓弦震响，箭矢如蝗。
这些骑兵并非寻常士卒，而是皇太极亲手打造的精锐海东青，人数虽不多但每一个都悍不畏死，骑射之术炉火纯青。
他们的目标根本不是护卫的军队，而是那些满载物资的大车！
火箭呼啸而至，精准地射中苫布，干燥的草料和布匹瞬间被点燃。
混乱中，另一队海东青则像锋利的剃刀从侧翼切入，专门猎杀那些拉车的挽马。
明军参将指挥部队奋力反击，可对方滑溜得就像草地里的狐狸，一击即走，绝不恋战。
等明军整队追上去，他们早已分散消失在茫茫草原的尽头。
直到明军收拢部队清点损失时才发现，三百多辆大车被烧毁了近一半，剩下的也因挽马被杀而动弹不得！
……
满桂的帅帐内，气氛凝重如铁。
“大帅，已经是第三次了！”那名参将脸上带着伤，声音里满是憋屈，“后金的那些崽子根本不跟我们打硬仗。他们就像狼一样，缀着你，等你最累最松懈的时候就上来咬一口。草原太大了，我们的人手撒出去就像一把盐撒进大海，根本不够看！”
满桂一拳砸在案上，虎目圆睁。
他明白这是皇太极的疲敌之计和破袭之策。
他可以赢十场战斗，但只要输一次补给，林丹汗那边就可能军心动摇。
单纯的护卫已经落入了对方的节奏，这是一个死局。
不过，满桂在心底庆幸，现如今，他并非孤军奋战。
他关于后金“海东青”袭扰之策的奏报，连同对草原广袤无垠防不胜防的忧虑，早已通过不间断的六百里加急线路，源源不断地送达京师。
而今，最新的加急信使踏着星光而来，送上的并非是来自朝堂居高临下的催促或责备，而是皇帝与他之间数次军情往复后最终锤炼出的破局之法。
打开圣旨的那一刻，满桂才真正明白，这位年轻的帝王一直与他并肩，一同俯瞰着这片巨大的战场。
皇帝似乎早已通过他的文字，亲身踏遍了那片让他一筹莫展的草原，看透了皇太极的狼群战术。
他的朱批字迹锋利，带着洞穿人心与时局的力量。
“草原太大，兵力有限，堵不如疏，防不如诱。传朕旨意，昭告草原各部：凡能提供后金‘海东青’小队动向情报者，一经验证，赏盐百斤，茶十饼，铁锅五口！凡能独立或配合我军全歼五十人以上后金分队者，赏赐翻倍，其首领可入宣府、大同观政，赐宅邸牛羊！”
这道
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