守卫宫门的禁军甲胄鲜明，见是安都府的制式马车和为首的田尔耕，并未盘问，只是其中一名校尉上前，验过田尔耕出示的玄铁腰牌后，躬身侧立，做了一个请的手势。
自西华门入，至武英殿，是一段漫长而寂静的宫路。
四人皆是一言不发，唯有制式相同的官靴踏在磨得光亮的青石板上，发出整齐划一的声响。
这声音在空旷的宫道间回荡，两侧是朱红的宫墙与肃立的殿宇，沉默而庄严，仿佛自建立以来便注视着无数人走过，或走向荣耀，或走向灭亡。
越往里走，守卫越是森严。
寻常的宫中禁卫渐渐变成了身披重甲，手持长戟的御前侍卫，他们的目光如刀，只是随着四人的移动而缓缓转动。
行至一处广场，前方殿宇巍峨，正是武英殿。
一名身形微躬，面容白净的熟悉身影，早已在殿前的丹陛之下等候。
正是司礼监秉笔太监，王承恩。
见到田尔耕一行人，他那张总是带着一丝笑意的脸，此刻也格外严肃，快步迎上前来，省去了一切虚礼。
“田总督，诸位大人，陛下在里面等你们。”他侧身引路，声音压得极低，仿佛怕惊扰了殿内酝酿的风暴。
四人整理衣冠，跟随着王承恩步入武英殿。
殿内正中央，是一座占据了殿内近半空间的巨大沙盘。
沙盘旁摆着数个大案，上面堆满了图册文书。
皇帝身着一身方便活动的劲装，正负手立于巨大的沙盘之前，他的影子被殿顶投下的光线拉长，几乎覆盖了整个地图。
四人齐齐跪倒行礼。
“平身吧。”
皇帝的声音传来，依旧平静，。
“谢陛下。”
四人起身后，垂手肃立。
皇帝从沙盘旁笔架上取过一根细长的银杆，杆头镶着一枚赤色玛瑙。
“文昭。”他轻轻唤道。
陆文昭闻声，立刻上前一步，从怀中捧出那个黑漆描金的密码匣，双手举过头顶：“陛下，此乃安都府对外情报司近一月之情报总录，皆在于此。”
王承恩会意，快步上前，接过密码匣，呈至皇帝面前。
皇帝接过，并未让王承恩代劳，而是亲自用随身携带的一枚小巧钥匙打开了铜锁。匣盖开启，没有想象中的珠光宝气，只有一卷卷用不同颜色丝线捆扎的卷宗，静静地躺在其中。
皇帝从中取出一卷以墨色丝线捆扎的，缓缓展开。
那是一份手绘的地图，比沙盘上的更为精细，上面布满了朱砂标注的小点与箭头，正是《建奴东虏各旗牛录动态月报》。
“讲。”皇帝的声音依旧平淡。
陆文昭深吸一口气，开始了他的奏报。
“启禀陛下。观女真之动，如窥林中之虎；察蒙古之向，如观漠上之风。近一月，建奴之内，有两变，三不变。”
他的话语带着文言的韵脚，却字字指向要害。
“其一不变者，兵员之操练。黄台吉愈发倚重汉军旗与炮兵。其于盛京左近，日夜操演炮阵与步骑协同，火器之犀利，士卒之精悍，较之去年，又有精进。”
“其二不变者，物资之囤积。建奴苦寒，所产不丰。然其倾国之力，于辽阳、沈阳、海州三地，广设粮仓武库。虽有我边境封锁，然其仍能通过朝鲜等地走私，零星获得补给。积少成多，其粮草可支半载之战，铁料火药亦有存余。”
“其三不变者，侵扰之野心。其斥候骑兵，频频袭扰广宁、锦州一线，其探马远及蓟镇边墙。如饿狼环伺，时刻寻觅我大明之破绽。”
皇帝静静地听着，手中银杆在沙盘上锦州与广宁之间轻轻划过，留下
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