散发着昏黄暖昧的光晕，将周遭的一切都笼罩在一层朦胧之中。
几位当朝顶级的勋贵，正围坐一处。
他们手中捏着那温润剔透的和田玉盏，盏中美酒如琥珀，却无人有心思去品尝。
偶尔响起的玉杯碰撞之音，在这死寂中显得格外刺耳，仿佛是一声声丧钟的轻鸣。
他们皆是平日里在京师横着走的主儿，哪怕是在这动荡的时局中，也自认是国朝的柱石，是与国同休的贵胄。
可今夜，那一双双平日里满是傲慢与精明的眼眸深处，此刻皆藏着惊涛骇浪後的余悸，以及深深的，难以启齿的敬畏。
两年多了。
这短短的两年多光景，对於这些勋贵而言不啻於一场漫长的噩梦，又或者是————一场脱胎换骨的酷刑。
「呼————」
不知过了良久，坐在左首的一位身着斗牛服的侯爵，终於忍不住长长吐出一口浊气。
那口气太长，太沉，仿佛要将这胸中淤积了两年的块垒尽数吐出，他的声音乾涩无比，沙哑得像是个风烛残年的老人：「真赢了————不是邸报上那种粉饰太平的小胜，亦不是当年萨尔浒之後那种丢盔卸甲後的勉强守成。是灭国！是彻彻底底的灭国啊！
那个如附骨之疽般缠了大明数十年，吸乾了国库，拖垮了辽饷，让神宗、熹宗两朝君臣夜不能寐的建奴————那个让咱们多少次梦中惊醒的梦魔————竟真就在这一役中，烟消云散了？灰飞烟灭了？」
他说得极慢，每一个字都像是咬碎了才吐出来的，带着强烈的不真实感。
坐在主位之上的，乃是前两年被皇帝废掉的成国公。
他手中捏着那卷刚刚誊抄来的邸报，那纸张已经被他手心的冷汗浸透，微微发皱，手指因为用力过度而指节泛白，指甲几乎要嵌入肉里。
成国公面色沉静如水，但那双浑浊的老眼中，却仿佛藏着一口深不见底的枯井。
他透过这薄薄的纸张，仿佛看到了那个远在千里之外，正骑在战马上俯瞰苍生的年轻帝王。
那个身影此刻在他的脑海中，高大得如同神佛，却又冷酷得如同魔主。
「诸位。」
成国公终於缓缓开口，声音低沉，带着看透世事的苍凉，「这几日，老夫闭门谢客称病不出。实则是将这门窗紧闭，将陛下御极这两年多来的种种手段，在那纹枰之上，如复盘棋局一般，细细推演了一遍。这一推演不打紧，却是越推演，越觉着脊背发凉，冷汗涔涔，几欲湿透重衣啊。」
众人闻言，皆是心中一凛，默默放下了手中那根本喝不下的酒盏，目光齐齐汇聚而来。
成国公惨然一笑，那笑容中带着几分自嘲，几分苦涩，却更多的是五体投地的叹服：「诸位且回想，起初我等皆以为陛下年轻气盛，初掌大宝，难免行事酷烈，急於求成。无论是对那曾经富可敌国、把持边贸的晋商八大家，还是对江南那些手眼通天、勾连朝堂的盐商粮绅，甚至是————对咱们这些世代簪缨与国同休的勋戚。」
说到此处，他停顿了一下，目光扫过在场众人，仿佛要揭开自己乃至每个人心头的伤疤：「陛下哪一次不是刀直接架在脖子上？哪一次不是那句令人胆寒的吞了我的给我吐出来」？那手段之狠绝，那时机之精准，简直让人透不过气来。彼时咱们谁不暗地里骂一声桀纣之行」？谁不觉得这是自绝於朝野，自绝於人心？谁不在等着看陛下的笑话，等着看这天下大乱？」
「可结果如何？嗯？结果如何！」
成国公猛地提高了音调，重重拍击桌面：「结果却是国库充盈，粮秣如山！
国库里那饿死老鼠的景象一去不返！陛下这是在剜咱们的肉，去贴那辽东的疮！
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