朱由检此时换了便服，微服上前，温言问道：「老丈，这官府如今收的银子可重？」
那老客商吓了一跳，见朱由检气度不凡，不敢怠慢，苦笑着拍了拍手中的文书：「这位爷，若是单论这明面上的港务费，确比往年还要重上两成。但这心里————踏实啊！」
老客商回头看了一眼那秩序井然的公署，感叹道：「往年进了这地界，那是阎王好见，小鬼难缠。今儿个十两，明儿个八两，还没个准数。若是遇上漕帮的混混，还得再被讹一笔，货物被扣更是家常便饭。」
「如今虽说交了一大笔银子，但官府给了这护身符，承诺进了货栈就不怕偷，出了码头就有巡防兵护送。咱们做买卖的，把脑袋别在裤腰带上，图的不就是个平安吗？这钱，交得明白！交得值！」
听得此言，朱由检回头看向耿如杞，两人目光交汇，皆看到了彼此眼中的笑意。
在这个乱世，对於资本而言，秩序与安全，远比低税率更为昂贵，也更为诱人！
夜幕降临，华灯初上。
但整个天津卫并没有像其他北方城市那样陷入死一般的黑暗与沉寂。
远处西山运来的精煤，在各个工棚、兵营、甚至主要街道的路灯里熊熊燃烧着，释放出源源不断的热量与光明。
——
空气中弥漫着浓烈的煤烟味，这味道在後世或许是污染的代名词，但在此刻的大明，它代表着生存，代表着能量。
工棚之内，成百上千的劳工正围坐在温暖的煤炉旁，手里捧着混合了杂粮、
咸鱼乾的大饼。
他们的脸上虽然满是疲惫，却已没有了那种饿殍特有的绝望。
「往年冬天，这海河边上的「路倒」，没个几百具那是下不来的。」
耿如杞陪着皇帝走在巡防的堤坝上，指着远处工棚里透出的温暖火光，语气幽幽：「陛下所赐之蜂窝煤，实乃神物。有了这黑金，劳工营的窝棚里便是暖春。
百姓虽苦，但只要不冻不饿，这心就乱不了。只要肯出力气，就有口热饭，有件棉衣。这对他们而言，便是以前做梦都不敢想的好日子。」
更远处，海河入海口的造船厂里，更是火光冲天，声若雷鸣。
巨大的龙骨架如同远古巨兽的骸骨，在夜色与火光的交织中透出一股狰狞而磅礴的力量感。
无数从江南、山东重金招募来的工匠，正借着通明的灯火，日夜不休地挥舞着斧斤，将那些早已阴乾的巨木，打造成一艘艘即将巡弋大洋的战舰。
「锵——锵——锵——」
那金铁交鸣之声，在寒夜中传得很远，很远。
朱由检登上了新修筑的岸堤。
海风猎猎，吹动他的貂裘，他俯瞰着脚下这座正在呼吸正在发热正在发生剧变的城市。
它并不富丽堂皇，甚至可以说有些丑陋、粗砺。
处处透着生石灰的肃杀、煤烟的呛鼻、以及汗水与铁锈混合的燥热。
但这正是他想要的。
这不是江南那种脂粉堆里的靡靡繁华，这是铁血与工业萌芽时的躁动。
「耿如杞。」
「臣在。」
——
朱由检背对着耿如杞，望着那漆黑如墨通向无限可能的渤海深处，声音低沉而威严，仿佛宣判着一个时代的终结与开始：「这一年，你并没有让天津变得多富裕。」
耿如杞心中一紧，正欲请罪。
「但你让它变得硬了。」
朱由检猛地转身，双目如炬，逼视着这位两鬓斑白的能臣：「软趴趴的肥肉只能喂狼，只有铁疙瘩才能砸碎敌人的牙齿！你把这满城的流民变成了兵，把这混乱的码头变成了厂，把这一盘散沙捏
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