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这一日的广州港，天色阴沉得有些怕人。定远号战舰，这艘象徵着大明帝国如今海上最高武力的庞然大物，在两艘福船的牵引下，缓缓靠向了那条刚刚用水泥浇筑完成的专用栈桥。
巨大的铁锚带着刺耳的金属摩擦声，砸进浑浊的江水中，激起一片浪花，也似乎惊醒了这沉睡千年的南国水乡。
内阁首辅孙承宗站在船头，并未急着下船。
这位已至古稀之年的三朝元老，双手死死地扣住湿滑的船舷，那一双看尽了朝堂诡谲，惯见了边关生死的眸子，此刻却死死地盯着眼前这座陌生得令他感到恐惧的城市。
这还是广州吗？
这还是那个韩愈笔下岭南多瘴气的蛮荒之地，或是前朝诗人口中日啖荔枝三百颗的风流之所吗？
入目所及，不再是青砖黛瓦，亦不是那连绵的榕树与芭蕉。
江岸边，连绵的砖窑与铁坊吐出的灰黄烟柱，虽未遮天，却如一道道浑浊的伤疤，横亘在南国原本清丽的云山之间。
成千上万赤着上身皮肤黝黑的苦力，在监工尖锐的哨声中，喊着沉闷而整齐的号子，如蚁群般推动着巨大的绞盘。
那沉重的木料摩擦声，铁链的撞击声，以及远处铁厂里锻锤砸击的轰鸣，交织成一片，将往日里那些客船夜泊的诗情画意碾得粉碎。
空气中没有了岭南的花香，空气中混杂着石炭的呛鼻，汗水的酸腐，以及生铁锈蚀的味道。
那味道，叫欲望。
孙承宗在行辕花厅见到了朱由检。
「阁老来了。」
皇帝的声音有些沙哑，那是连日熬夜後的疲惫，但那双眸子却亮得惊人。
他起身离座，虚手一引，「赐座。上好的大红袍，刚贡上来的。」
孙承宗迈过门槛，动作略显迟缓。
他并未立刻谢恩落座，而是立於堂下，浑浊的老眼定定地看着这位年轻的帝王。
仅仅是几月未见。
那青涩早已被令人心悸的冷硬所完全覆盖，那是手握生杀予夺大权，且真的敢把这权——
利用到极致的威仪。
这威仪，是用人头堆出来的。
「老臣，谢陛下隆恩。」
孙承宗颤巍巍地行了一礼，这才在禁军搬来的紫檀大椅上坐了半边屁股。
他端起茶盏，热气氤氲，模糊了他那张沟壑纵横的脸，也掩去了眼底那抹深深的忧色。
「这一路南下，阁老看朕这江山，如何？」朱由检重新坐回案後，似是随口一问，目光却如鹰隼般锁在孙承宗身上。
孙承宗放下茶盏，双手拢在袖中，沉默了片刻。
「陛下之治，如雷霆破空，震古烁今。」
老人的声音低沉，每一个字都像是经过了反覆的咀嚼，「辽东建奴全灭，边患暂息；
流寇余孽溃散，中原渐安。国库充盈，岁入倍增於万历年间。这等功业，便是太祖、成祖复生，怕也只得点头称赞。大明的中兴之象，已如旭日东升，不可阻挡。」
朱由检嘴角微微上扬：「那阁老为何眉头紧锁，似有万千心事？」
孙承宗缓缓擡起头，那原本有些佝偻的脊背，在这一刻竟慢慢挺直了。
他看着朱由检，目光不再躲闪，而是透出当朝首辅的沉重与庄严。
「因为老臣看到的，除了旭日东升的辉煌，还有烈日灼心的焦土。」
「陛下，老臣这一路走来，见驿站飞马如织，见官道商旅如云，见这广州城烟囱林立、火光冲天。但这繁华背後，老臣却听不到声音。」
朱由检眉头一挑：「听不到声音？那外头的号子声机器声，难道还不够响？」
「老
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