啊！」
「江南清丈田亩，追缴赋税，陛下动用了军队，动用了厂卫。那些抗税的士绅，无论是否有通敌之罪，动辄抄家灭族，株连三代。陛下，您可知道，这江南是何地？那是大明的财赋重地，更是大明文风最盛之地！」
「那些士绅，固然贪婪，固然兼并土地，面目可憎。但他们同样也是这乡野之间，修桥铺路、赈灾济贫、教化乡里的主事人啊！朝廷的皇权，下不到县。县以下的安稳，靠的是谁？靠的就是这些读过书，有田产的士绅！」
孙承宗颤抖着双手，比划了一个天的手势：「陛下把他们全杀了，或者全吓破了胆。谁来替陛下牧守这亿万草民？难道全靠那些只会喊打喊杀的大兵？还是靠那些只认银子不认人的胥吏？」
「水能载舟，亦能覆舟。这水，不仅仅是百姓，更是这天下的读书人，是这天下的士绅阶层！陛下如今是将这满朝文武、天下士绅，都推到了对立面，让他们成了惊弓之鸟，成了怀恨在心的潜流！」
「老臣夜不能寐。」
孙承宗看着朱由检，眼中有泪光闪动，「梦见陛下龙体安康时，这天下尚能用刀压住。可若是————若是哪一日，陛下偶感风寒，或是如先帝那般————这天下，会是如何光景？」
「那些被压抑到极致的怨气，那些潜藏在暗处的仇恨，会像火山一样喷发出来！他们会反攻倒算，会把陛下的一切新政撕得粉碎，会把大明推入万劫不复的深渊！到时候，陛下身边，可能连一个肯为陛下挡刀的人都没有啊！因为所有人都被陛下杀寒了心，杀绝了义！」
朱由检的脸色变得铁青，双拳紧握，手背上青筋暴起。
孙承宗的话，每一句都戳在他内心最隐秘，最恐惧的软肋上。
但他没有发作。
因为他知道，眼前这个老人，是真心为了他这个皇帝。
「阁老言重了。」朱由检深吸一口气，强压下心头的烦躁，「朕自有分寸。只要新军在手，只要钱粮在手，他们翻不了天。」
「钱粮————民力————」
孙承宗听到这两个字，苦笑着摇了摇头，目光投向窗外那片烟尘弥漫的天空。
「陛下，您看看这广州城。这便是陛下要的富强吗？」
「老臣承认，这机器之利，确实鬼神莫测。那铁厂一日出的铁，抵得上过去一年。那织机一日出的布，能堆满一船。可是，陛下，这背後透支的，是民力，是地力，是这大明朝积攒了百年的元气啊！」
「老臣读史，知秦皇之强，鞭答天下，修长城，筑驰道，其功业不可谓不大。然秦二世而亡，何也？非兵不利，非战不胜，乃民力竭也！乃暴政急也！」
「如今陛下广开工坊，徵召百万流民为工。看似解决了流民之患，实则是将这些百姓从土地上连根拔起，扔进了这永不停歇的熔炉里。他们日夜劳作，如同牛马，虽有一口饱饭，却无片刻安息。田园荒芜，桑麻不兴，所有的精壮劳力都被抽调去挖煤、炼铁、造船。」
「这就像是竭泽而渔。」
孙承宗转过身，语重心长，近乎哀求，「把湖水抽乾了，鱼自然抓得多。可明年呢？
後年呢？若是遇到天灾，若是外贸受阻，这百万脱离了土地的流民，瞬间就会变成百万暴民！到时候，这广州城里堆积如山的不是金银，而是火药桶啊！」
「陛下，春生夏长，秋收冬藏，此乃天道。大明这块地，刚经历过万历朝的亏空，天启朝的乱政，又逢这贼老天的天灾。它就像一个大病初癒的病人，身子骨还是虚的！」
「您给它吃猛药确实能让它红光满面，能让它提刀杀人。但这...
「老臣恳请陛下，行王道，施仁政。这仁政，非是妇人之仁，而是休养生息的
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