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銮驾入京的那一日,天色阴沉,云层低垂如铅块,压得这座帝都透不过气来。朱由检坐在御辇之中,微微撩起明黄色的帘幔。
京师的大街上一尘不染,没有了往日那帮酸腐文人当街拦驾痛哭流涕陈述时政的聒噪,也没有了东林党羽在朝堂午门前跪地死谏的喧嚣。
整个京城静得有些可怕,却又规矩得令人心安。
这种规矩,是用血洗出来的。
「皇爷,到了。」王承恩的声音在车驾外响起,带着几分近乡情怯的小心翼翼。
朱由检嗯了一声,缓缓走下御辇。
从广州这一路北上,他也有些乏了,江南的湿热与北国的乾冷在他体内交替,让他也不由得裹紧了身上的大氅。
乾清宫外黑压压地跪倒了一片。
为首那人一身深灰色的素色内侍服,头顶的黑纱帽压得很低,整个人伏在地上,瘦削得像是一把枯乾的柴火。
朱由检的脚步,在那人面前停住了。
那是魏忠贤。
那个曾让整个大明朝闻风丧胆的九千岁。
「老奴魏忠贤,恭迎皇爷圣驾回京!吾皇万岁,万岁,万万岁!」
声音依旧尖细,却没了往日那穿金裂石的穿透力,反而带着破风箱般的嘶哑,尾音落下时,那伏在地上的身躯甚至控制不住地颤抖了一下,随後便是一阵极力压抑的闷咳。
「咳咳————咳————」
声音很轻,被死死地闷在喉咙里,但朱由检听到了。
朱由检的眉头在那一瞬间,微不可察地皱了一下。
「起来吧。」
皇帝的声音听不出喜怒。
魏忠贤似乎是用尽了全身的力气,才从冰冷的金砖上撑起那副残躯。
旁边的李朝钦想去扶,却被魏忠贤一个严厉的眼神给瞪了回去。
待到魏忠贤终於站直了身子,抬起头来时,朱由检的瞳孔猛地收缩了一下。
眼前的魏忠贤仿佛被人抽去了脊梁骨里的精气神。
那原本保养得宜白净无须的脸上,如今爬满了深刻的皱纹,如同乾裂的黄土高原。
两鬓的头发哪怕是用力梳理过,依旧掩盖不住那从发根处蔓延开来的枯白。
最让朱由检心惊的是那双眼睛。
那双曾经充满了贪婪狡诈狠戾同时也充满了生机的眼睛,如今变得浑浊了,带着一层蒙蒙的灰意,透着股浓得化不开的死气。
「忠贤,你老了。」
朱由检看着他,脱口而出。
这句话竟带着一丝普通晚辈见到自家老仆骤然衰败时的惊愕与....一丝连他自己都没察觉到的怜悯。
魏忠贤的身子猛地一僵。
他慌忙低下头,用袖子遮住嘴角溢出的一丝浊液,颤声道:「老奴残躯,有污圣听,罪该万死————」
「进去说话。」朱由检打断了他,径直向乾清宫走去。
乾清宫内,地龙烧得很旺,驱散了深秋的寒意。
朱由检坐在御案之後,手里捧着一盏热茶,氤氲的热气模糊了他的面容。
魏忠贤只敢坐半个屁股在锦墩上,腰背挺得笔直。
「皇爷不在的这几个月,京师安好。」
魏忠贤开口了。
「六部衙门如今也都乖觉了。内阁那边,老奴盯着,没人敢在票拟上动歪脑筋。谁要是敢在这个节骨眼上给皇爷上眼药,老奴————咳咳————老奴就送他去昭狱里醒醒神。」
「顺天府的地面上也太平,虽说有些个不长眼的流氓地痞,但也都被五城兵马司收拾了————」
魏忠贤絮絮叨叨地说着。
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