的依靠。
朱由检深吸了一口气，仿佛这一刻，站在他面前的，不再是一个符号。
而是一个为了向他这个主子证明价值，不惜把自己最後一点灯油都熬干了的老人。
「起来。」
朱由检弯下腰，伸手握住了魏忠贤的手腕。
入手冰凉。
「李朝钦，扶你乾爹坐好。」朱由检的声音柔和了下来。
待魏忠贤重新坐稳，朱由检背着手，在殿内踱了几步，也不看他，只是低声道：「既然身子不爽利，那就歇着。明日起不用去东厂点卯了，司礼监的那些红本，让王承恩送你府上去看两眼就行，不用事必躬亲。」
「让太医院最好的御医住进你府里，什麽人参、鹿茸，宫里有的，你只管用。」
这本是帝王施恩的套话。
可魏忠贤听在耳里，那颗在宦海沉浮了几十年，早已坚硬如铁的心，却猛地被撞击了一下。
他看得出来，皇帝是真的在心疼他。
不是心疼一条好用的狗快死了，怕没人看家护院。
而是心疼他魏忠贤这个人。
魏忠贤的手在袖子里死死攥紧，指甲陷进肉里。
权力。
这是他一辈子的命根子。
自从当年那一刀下去，哪怕他断绝了子孙根，可也断绝了身为男人的所有退路。
那是钻心刺骨的疼啊。
他在那破旧的净身房里躺了三天三夜，梦里全是血。
醒来後他发誓，既然下面没了，那上面就要爬到最高！
他要让天下人都怕他，都要仰视他！
权柄就是他的春药！
只要大权在握，哪怕他老态龙锺了，也能觉得浑身燥热，精气勃发。
可现在————
魏忠贤感受着肺部那撕扯般的疼痛，感受着每一次呼吸带来的沉重。
他怕了。
他不是怕死，他是怕成了废物。
皇帝是什麽人？他魏忠贤比谁都清楚。
这位皇爷，那是眼里不揉沙子的主儿。
以前用他，是因为他能咬人，能干活，能顶雷。
如果有一天，他魏忠贤成了躺在床上连拉屎都要人伺候的废物，成了只会消耗恩宠却干不了实事的累赘————
那时候，这一份难得的圣眷，还能维持多久？
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
这虽是古话，可也是这四方城里颠扑不破的真理。
与其等到哪一天被皇帝嫌弃，像扔一块破抹布一样扔掉，倒不如————
趁着现在，趁着皇帝对他感官最、最为怜惜的时候，体体面面地退下去。
只要退得漂亮，只要退得有分寸，凭藉着这份香火情，他魏忠贤就能留个功成身退的好名声，就能保住李朝钦他们这帮乾儿子，就能保住魏家那一亩三分地。
这是一个赌徒最後的豪赌。
赌注，是他这一生最痴迷的权力。
赢面，则是帝王那一瞬间的温情。
魏忠贤闭上眼，深吸了一口气，然後—
噗通！
他猛地滑下锦墩，推开李朝钦的搀扶，五体投地。
这一下磕得极重。
「皇爷！老奴想告老还乡！」
声音颤抖，却决绝。
乾清宫内，瞬间一片冷寂。
就连角落里添碳的小太监都吓得屏住了呼吸，手中的银筷悬在半空，不敢动弹。
朱由检停下了脚步。
他转过身，居高临下地看着跪伏在地的魏忠贤。
案台之下，在宽大的袖袍遮掩中，
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