一黑，差点瘫倒在地，声都尖了，「魏公公！这、这不是要了我刘家的命吗？我上午在皇上面前，倾家荡产也才报了五十万两啊！这、这……」
刘月英站在一旁，脸唰地白了。入宫？当嫔妃？还要……一百万两嫁妆？她整个人都僵住了，这都叫什麽事？自家怎麽来一趟北京，就要被送进宫去了？而且……一百万嫁妆？这也太多了吧？皇上纳妃都是这个价？谁给得起？
丁师爷更是直接「噗通」一声跪倒在地，带着哭腔诉苦：「公公明监啊！刘家这些年被郑芝龙压得喘不过气来，生意难做，海路不通，实在……实在拿不出这麽多现银了！求公公体恤，在皇上面前美言几句……」
魏忠贤就静静地听着他们哭穷，等到声儿低了下去，只剩下喘粗气的声音了，他才放下了茶盏，脸上露出了高深莫测，甚至带点嘲弄的笑。
「都说完了？」他踱到了面如死灰的刘香面前，居高临下地看着，「你们啊，眼里只看得见皇爷要钱，却看不懂皇爷给的是什麽。鼠目寸光！怪不得你刘香，一辈子被郑一官压着打！」
「恩……情？」刘香彻底懵了，这一百万两买个嫔位，算哪门子的恩情？
「不错！这就是恩情！天大的恩情！泼天的富贵！」魏忠贤的目光陡然锐利了起来，声也拔高了，带着股蛊惑的劲儿，「皇爷纳了你妹子，你刘香就是国舅爷！皇爷金口玉言，还要授你个实缺——『南洋水师提督总兵官』！秩同总兵，准你开府建牙，专管南洋的海防、通商、抚夷这些大事！」
刘香的眼珠子瞬间瞪得溜圆，呼哧呼哧地喘着粗气。国舅爷！南洋总兵！这两顶沉甸甸的大帽子砸下来，把他砸得有点晕！
「你好好想想！」魏忠贤的声音充满了煽动力，「有了这『国舅爷』和『南洋总兵』的金字招牌，你回到广东，那些以往要你磕头拜码头的官绅豪商，会是什麽嘴脸？是他们躲着你，还是抬着银子求着跟你合夥？你这『一百万两』的嫁妆钱，怕是用不了多久就能连本带利地收回来！以前是你求着他们赏饭吃，以後，就得是他们来求你，从你指头缝里漏点『恩情』出去！而且，这还只是个开头！」
魏忠贤说着，几步走到了窗边，猛地推开了窗户，指向了南边的夜空，图穷匕见，声音变得激昂起来：「他郑芝龙，在北洋占了个小小的济州岛，替朝廷看着点朝鲜、日本，将来就能封郡王！皇上说，南洋那个婆罗洲，地方万里，物产丰饶，顶得上十个济州岛！那地方遍地是香料、是金子！你刘香，以国舅爷、总兵官的身份，替皇爷去经营这片天地，开疆拓土，抚定婆罗洲！将来等你献土归来，皇爷一高兴，赏你的恐怕就不止一个郡王了！说不定是……亲王！世袭罔替，与国同休！」
「亲……亲王？！」刘香双腿一软，「噗通」一声跪倒在地，不是怕，是被这泼天的富贵冲得神魂发抖！他嘶声狂喊着：「公公！魏祖宗！是小的蠢！是小的眼瞎！不识皇爷的天恩！一百万两！小的就是去借阎王债，三月内也必定给您和皇爷凑齐了！皇爷的恩情比天高！比海深！我刘香……我刘家，世世代代愿为皇爷效死！肝脑涂地，在所不辞！」
刘月英在一旁，看着兄长转眼间变得状若癫狂，立刻和丁师爷算计起如何凑钱、如何利用新身份捞取好处，她心中最初的那点屈辱和惊愕，顷刻间被一股冰冷的明悟取代了。
她全明白了。
皇帝哪是贪图美色？
他分明是硬吃她的软饭！用她这「嫔妃」的名分当作绳子，牢牢套住她哥哥这位「粤海王」，再通过刘家这根线，去牵动广东、南洋那群富得流油的豪商巨贾。今天是一百万两「嫁妆」，明天就可能是通过刘家之手，向那些想攀附「国舅爷」和「南洋总兵」的人「派发恩情」——一张特许贸易的牌照，一份海外垦殖的许
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