李倧的心里咯噔了一下。金尚容的眉头微微皱了起来。
「闽海有个巨商，姓郑，名芝龙。」魏忠贤不紧不慢地说着，「此人对皇上是忠心的，家资也豪富，船队遍及四海。他呢，看上了贵国那济州岛，想着花上二十万两，买下来做个泊船、修船、屯货的所在。」
二十万两！这个数目，让几个朝鲜官员倒吸了一口凉气。但没等他们细想，魏忠贤接着道：「这二十万两，郑家是不付现银的。」
众人听得一愣。
「现银周转起来不甚方便。郑家愿意出日本国的上等鸟铳两千五百杆，大明精炼的火药五万斤，松江产的厚实棉布一万匹，还有那暹罗的稻米十万石。」魏忠贤掰着手指头，一样样地数了过来，「这些东西，如今可是比银子还要实在。鸟铳火药可以御敌，棉布可以暖军，稻米可以活民。王上，您说是不是这个理儿？」
李倧张了张嘴，还没说出话来。魏忠贤又补上了一句，语气显得轻描淡写，却带着巨大的诱惑：「况且说了，那郑家是做着海贸营生的，船坚炮利。有他驻在济州，等於是在海上给朝鲜加了道锁。甚麽倭寇水匪，乃至西夷的船，等闲都不敢靠近了的。这对贵国，只有百利而无一害啊。」
这时，杨镐立刻站了出来，冲着李倧就是一拱手，语气显得十分急切：「王上！天恩浩荡啊！此乃是保全社稷之上策！济州悬远，於我眼下实同鸡肋，容易为东虏所乘。以此无用之岛，换得如此巨资强援，更能永靖海疆，简直是天赐的良机！臣以为，应当速速应下！」
他话音刚落，站在武官班首的麻承恩就重重地哼了一声。他身材高大，面容粗豪，这一声哼，震得殿里仿佛嗡嗡作响。
麻承恩冲着李倧抱了抱拳，声如洪钟地说道：「王上！杨参赞所言极是！末将把话撂在这儿了，如今已是冬天，这海面说结冰可就结冰了！到时候江华岛就是个四面透风的破院子！没有这些军械粮饷赶紧练出新军来，等东虏的铁蹄从冰上踏了过来，末将和儿郎们豁出命去，又能挡得住几时？真要到了那一步，可就悔之晚矣了！」
他这话，已是赤裸裸的威胁了。殿内的朝鲜君臣，个个面色发白。李倧的手，在袖子里微微地发着抖。
所有人都下意识地，把目光投向了至今一言不发的袁可立。这位真正的援朝大军统帅，只是微合着双目，仿佛神游天外了一般。
他的沉默，比杨镐的劝说和麻承恩的恐吓，更让李倧感到了绝望。这意味着，明朝从上到下，对此事已是毫无异议了。
新任的领议政金尚容的胸口剧烈地起伏着，他猛地踏前了一步，想要开口，想说「祖宗之地，岂可买卖」！可他抬起了眼，看到的是魏忠贤那似笑非笑的脸，是麻承恩按在刀柄上的手，是殿外明军甲士闪亮的枪尖。
到了嘴边的话，化成了一声无声的叹息，和两行混浊的老泪。他踉跄着退後了一步，仿佛瞬间又老了十岁。
左议政李贵见状，知道大势已去，他上前扶住了摇摇欲坠的李倧，低声劝道：「陛下……天朝……安排得周详，皆是为我邦设想……事急从权，社稷为重啊……」
李倧看了看下面噤若寒蝉的群臣，看了看逼视着的杨镐，看了看威慑着的麻承恩，再看看那始终沉默着的袁可立，最後，目光落在了魏忠贤那张看似温和，实则不容抗拒的脸上。
他感到了一种彻骨的冰凉和无力。这王座，何时变得如此烫人了呢？
他闭上了眼，深吸了一口气，再睁开时，眼里已是一片死灰。他用颤抖着的手，拿起了案上的朝鲜国王印玺，旁边，早有人铺好了那份「售岛契约」。
印玺落下，发出了一声沉闷的轻响。
魏忠贤脸上的笑容，瞬间变得真切而灿烂了起来。他上前，亲手收
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