妻子去年刚病死。
孩子们还小，矿山会要了他们的命！求您发发慈悲！”
“贪婪的人。”
巴尔托不耐烦地啧了一声。
站在一旁的护卫立刻上前，用包铁的木棍猛击男人的后背。
沉闷的撞击声在大厅回荡，男人惨叫一声趴倒在地，嘴里涌出血沫。
“拖出去喂狗。”
巴尔托重新闭上眼睛：“吵到我休息了。”
男人被像垃圾一样拖出大厅。
经过门口时，一个七八岁的小女孩正从外面跑进来。
她是巴尔托最小的孙女，穿着一身用金线绣花的小裙子，手里抱着个精致的玩偶。
“爷爷！”
女孩蹦跳着跑到金币堆边，指着那个半死不活的男人道：
“我记得他的女儿，是有鳞者和无鳞者的混血，眼睛大大的，很有趣。
恒温蛇和大尾貂都太容易死了，我想养人，好不好嘛爷爷！”
孩子的口吻天真无邪，却又透着血腥气。
“好好好。”
巴尔托脸上的暴戾瞬间消失，换上一种扭曲的慈爱：
“让管家把那小东西洗干净，送到你的，城堡好不好？”
“好！我还要听龙神雷诺的故事！听爷爷怎么打败坏人的故事！”
“好，好。”
巴尔托用粗短的手抚摸着女孩的头发，声音变得柔和：
“很久很久以前，这个世界上有很多坏神，祂们把龙族带离祖地，还想规训龙神的子民，让大家压抑天性。
这时候，龙神出现了。
祂用火焰烧死了坏人，用利爪撕碎了叛徒，把所有的财宝都收集起来，保护得好好的——”
他讲着血腥暴力的故事，却用着最温柔的语气。
很快，犯错管家的小女儿被带了过来。
她是鲛人族和塔纳族的混血，鳞片粗糙，背后八只手却细得像是麻杆。
巴尔托的小孙女看得高兴，逗弄小狗一样把食物抛起来，让对方吃：
“我会好好对你的，你要乖，知不知道？”
管家的小女儿低着头，眼神里却满是仇恨。
下方整理贡品的农奴们低着头，身体微微颤抖。
女仆们脸上的麻木更深了。
……
……
城堡外，天色渐暗。
北境的黄昏来得早。
下午四点，太阳就已经沉到黑色岩山后面，只在天边留下一抹血红色。
城堡下方的农奴居住区里，完全是另一个世界。
这里没有房屋，只有几十个用石块和泥巴垒成的低矮窝棚。
最大的不超过五平方米，却要挤下一家七八口口人。
窝棚之间，是一条条泥泞的小路。
泥里混杂着粪便、垃圾以及不知名的污物，散发出刺鼻难闻的臭味。
窝棚区边缘，一个简易的围栏里养着十几头双头牛。
这是本地特有的牲畜。
有两个头，四只眼睛，性情温顺，产奶量高，是贵族餐桌上的珍馐。
负责照看这些牛的是个年轻人，叫卡恩。
它属于“无鳞者”，肌肤上有黑石领的烙印——一条盘绕的黑色蜥蜴。
卡恩是史莱姆族，今年十九岁，但看起来像三十多岁。
长期的营养不良和过度劳作，让它光泽黯淡，像是死掉的橡皮泥。
此刻，卡恩正趴在一头母牛身边，两条拟态手颤抖地检查着。
这头牛怀孕了，原本再过一个月就要生产。
但今天下午，它的状态突然恶
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