端方地办他的公事去了。
这一声「有礼」，倒把应伯爵唬得一个激灵！
他慌忙不叠地作揖回礼，腰弯得虾米也似，口中连声道：「哎呀呀！赵大人折煞小的！折煞小的了！」待直起腰来，只瞧见赵鼎那挺得笔直的青衫背影，兀自有些回不过神。
他凑到大官人近前，一脸见了鬼的神情，压着嗓子道：「好哥哥！您说这事儿奇也不奇？这赵大人往日里瞧见小弟我，那眼神儿，就跟瞧见了茅坑里爬出来的蛆虫一般，避之唯恐不及，生怕沾了晦气！」「今儿个这是……日头打西边出来了？还是吃错了哪贴仙丹妙药？竞肯与小弟我这般客套起来？可真是……活见了鬼了！」
大官人看他那副惊疑不定、抓耳挠腮的模样，不由得嗤笑出声，擡手虚点着他道：
「你这厮！天生的贱骨头！人家赵大人是正经八百的天子门生，钦点的进士老爷，清流中的清流！骨头缝里都透着士大夫的清贵！往日里不拿正眼瞧你，那是人家的本分！今日肯赏你三分薄面，好声好气与你见礼，那是人家胸襟开阔，晓得些人情世故了！你倒好，反倒疑神疑鬼，浑身不自在了起来？真真是上不得席面！」
应伯爵被骂得缩了缩脖子，脸上却堆满了谄笑，搓着手道：
「哥哥教训得是！小弟可不就是块滚刀肉麽？管他天潢贵胄还是贩夫走卒，文曲星下凡还是阴沟里打滚的，在小的眼里，那都是一般的主顾！小的只管尽心竭力，使出浑身解数，把哥哥您吩咐下来的差事办得圆圆满满、漂漂亮亮！旁的，一概不闻不问！」
大官人笑骂道：「油嘴滑舌的泼才！少放闲屁！那些兄弟呢？都死到哪里去了？」
应伯爵忙不叠道：「回哥哥的话，刚带着他们办妥了徐大人交代的差事，正预备散了，回那租的院子暂且安身呢。」
大官人把手一挥，如同赶苍蝇：「回甚麽鸟窝！有你们一场大富贵！你即刻去樊楼，照着顶好顶贵的席面，给我订下一桌！把那些兄弟都叫上！还有，你去找那薛蟠，让他把新近玩得来京城纨絝子弟或者是会玩的的帮闲泼皮，不拘张三李四王二麻子，但凡伶俐的懂玩的，一并都叫上！老爷我自有大用处！」应伯爵一听，两只绿豆眼「骨碌碌」一阵乱转，贼光四射，便知有大油水、大热闹在後头等着，喜得如同猢狲捡了宝，抓耳挠腮，谄笑道：
「哎哟喂！我的活菩萨好哥哥！听您老人家这金口一开，莫不是要唱一出天大的戏文？咱们兄弟自从跟着哥哥离了清河，来到这天子脚下，可是好些日子没演这等热闹光鲜的大节目了！心里头早痒得猫抓似的！」
大官人眯着眼，意味深长地一笑：「正是！一场天大的戏！告诉他们，只管把本事都使出来，演得好了，老爷我自有重重的赏！」
应伯爵闻言，拍着大腿哈哈大笑：「好哥哥！您老人家还不知道我们这些兄弟？我们若是小鬼，您便是那执掌生死的阎罗王！这点子看家吃饭的本领，那是裤裆里抓虱子一一手拿把攥！您就擎好吧！」应伯爵出去後。
大官人将几桩紧要公务分派停当，没过多久，那薛蟠与应伯爵早已在衙门外候着，得了信儿便一溜烟钻了进来。
薛蟠性子急，抢步上前咧嘴笑道：「好哥哥！您可算得空了！那高家几个兔崽子还巴巴地等着哥哥您金面，一同去看那几处铺面呢！再耽搁下去，只怕夜长梦多，生出些枝节来！」
大官人啜了口茶，摆摆手道：「今日却是不巧。刚接了宫里头的旨意，还有些勾当要处置。看店面的事体，且挪到明日再说。」
「圣旨？」薛蟠一愣，小眼睛滴溜溜在大官人和应伯爵脸上转了两圈，「好哥哥，您让应二哥火急火燎地寻我来，莫非……就为这圣旨上的勾当？」
应伯爵在一旁嘿嘿一笑，接口
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