神不济，倒怕委屈了你们这些小蹄子。」
凤姐儿闻言，忙上前一步，满脸堆笑，脆生生答道：「老太太只管放心，我早两日便吩咐下去了。角黍是南边来的新样儿，里头裹了松仁、枣泥、豆沙，也有咸肉馅子的，统共备了十来样。」
「门上挂的蒲剑、艾人，各处屋里的香药荷包，也都打点妥帖了。便是那雄黄酒，也是老太太往年喝惯的南绍老酒兑的，一样不少。」
顿了顿，又挤眼笑道，「只一样短了一一老祖宗您今年待我忒和气，少骂了我几句，倒叫我心里空落落，浑身不自在！」
一屋子人哄然大笑。
贾母笑得拿手指点她道：「猴儿，偏你嘴乖！我几时骂你了？疼你还来不及！」」
邢夫人陪笑道：「凤丫头办事，老太太自然放心的。年年端阳，哪一回不是她忙前忙後脚不沾地，委实辛苦她了。」
王夫人也点头道，却是不知道想到什麽脸色一变又恢复：「正是。今年又有...有外. ..外客在府上，越发要周全才是。那些送节礼的规矩，可都知会了各处？」
凤姐儿也是脸蛋一红，鼻子又忽地充斥起那让自己有些上瘾的味道来，手中那汗巾子虽说已然是新的，却仿佛如同压藏在枕头下那条一样有些烫手，忙道：
「太太放心，早知会过了。厨房里单备了一桌席面，是照太太吩咐的一清淡些，那位大官咳.西门大人... .也不知是南边还是北边口味，只叫厨房都上了一些南北汇聚的菜肴。」
贾母「嗯」了一声，又道：「珠儿媳妇呢？怎不见她？」
王熙凤笑道：「兰哥儿那里痘娘娘还未去，大嫂子守着孩子，寸步不敢离，怕过来过了病气给老太太和姑娘们，因此告了罪，不敢来。」
贾母叹了口气：「但愿母子平安！孩子要紧。叫她好生照看兰儿，缺什麽只管来要。」
黛玉挨着湘云坐着，手里捻着一朵红得滴血的石榴花，指尖染了胭脂色，闻言只唇角微微一勾，并不言语。
宝钗端坐，眼观鼻，鼻观心，裙裾纹丝不动，只嘴角那点若有似无的纹路，泄露了一丝心绪。湘云最是爽快，拍手嚷道：「老祖宗！酒呢？那雄黄酒可备下了？馋虫在我肚子里闹了一整年啦！」贾母被她逗乐，笑道：「有有有！管够！断少不了你这小酒坛子的！」
众人又是一阵哄笑。
这时，一个温软的声音从末座传来，却是秦可卿。
她声音柔婉：「老太太，我也备了几样小点心，是自家学着做的，虽不如大厨房的精致，也算我一点孝心。已吩咐瑞珠送过来了，不知老太太肯赏脸尝一尝麽？」
贾母听了，拉着她的手道：「你身子不好，还费这些心做什麽？快坐下，别劳动着。你那些点心，上回我吃过，极好的，比外头买的还强。今儿定要尝尝。」
可卿低头一笑：「我身子如今好了许多了，老太太不嫌弃就好。」
外间屋里，鸳鸯隔着帘子听了，悄声对琥珀道：「老太太今儿兴致好，只怕一会儿还要传咱们进去呢。袭人忙嘘了一声：「仔细里头听见。」
众人便都噤了声，只侧耳听着里头的动静。
贾母又问：「外头老爷们那边呢？」
凤姐儿眼珠一转，放低了声道：「回老太太，老爷们在外头书房另开了一桌，请了那位一一奉旨住在咱们府上的西门大人，已然开席了。」
王夫人淡淡说道：「老爷说，既是圣意难违，礼数上不好怠慢，请便请了，面子上总要圆过去，不好太冷落了。」
贾母微微一顿，擡了擡眼皮，鼻子里轻轻「哦」了一声，慢慢问道：「那位大人……他没回清河去？」凤姐儿闻言，目光飞快地掠过秦可卿，心道不知道这蹄子有没有
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