��才不得不步步为营。
如今，连亲哥哥都这般轻贱自己，何况那大官人？
只怕他早将自己看作攀高枝的雀儿了。
一念及此，眼眶里便有些潮润，连忙低头佯整衣襟，将那酸意强压下去。
少顷，擡起头来，已换了副如常的笑脸，对袭人道：「你且去罢，我也该回去了。」
袭人见他神色虽似平常，却隐隐比方才寡淡了几分，也只当是坐久了乏累，并不放在心上，自往王夫人房中去了。
王夫人歪在凉榻上，芭蕉扇子有一下没一下地摇着，见袭人来了，眼皮子也不擡，懒懒道：「你过来了，谁在宝玉跟前伺候？」
袭人忙堆起一脸笑，身子躬得低低的：「太太放心，二爷才安稳睡下了。那几个丫头如今也伶俐了，能支应得来。」
王夫人这才擡了擡眼：「也没什麽，宝玉挨打後这两日都吃得多麽？」
袭人说道：「老太太赏的汤，喝了小半碗。只是嚷口乾，想吃酸梅汤，正巧赵姨娘又让贾环送来了酸梅汤，我便等温了一下让他喝下了。」
王夫人冷哼一声：「倒是奇了怪，这些日子这她真真是费了心思，难道这次宝玉挨打又和她那宝贝儿子又牵连？难道是环儿那小孽障在老爷跟前下了话？你可听见风声了？若知道什麽，只管告诉我，横竖不叫别人知道是你说的。」
袭人摇了摇头说道：「回太太，奴婢只恍惚听见是为二爷结交了外头的王爷戏子，王爷派人找上门来，老爷脸上挂不住，才动了家法。旁的……奴婢实在不知。」
王夫人缓缓摇头，眼神锐利得像刀子：「哼，戏子是个引子，只怕还有别的勾当！」
袭人低眉顺眼：「别的缘故，奴婢愚钝，实在不知了。只是……奴婢今日斗胆，在太太跟前说句不知死活的话，论理」她故意顿住，偷眼觑王夫人。
「只管说！」王夫人不耐。
袭人扑通跪下：「太太息怒……论理，二爷……也真该老爷狠狠教训几顿才好！若再这般纵着不管，由着他性子胡天胡地，将来……还不知闹出什麽塌天大祸来！」
「阿弥陀佛！」王夫人猛地合掌念了声佛，竟一把将袭人拉起，攥着她的手：「我的儿！难为你竞有这份明白心肝！这话，正正说到为娘的心缝里去了！我何尝不想管教？当年你珠大爷在时，我是怎麽管的？难道如今老了，倒不会管儿子了？」
「只是我如今快五十的人了，统共就剩了这麽一根苗，他又生得单弱，老太太又当眼珠子似的护着！我若管得紧了，万一逼出个好歹来，或是气坏了老太太，这上上下下岂不天翻地覆？可不就把他纵坏了！」「我平日里掰开揉碎地劝，气急了骂也骂过，哭也哭过，他当面应承得好，转过背依旧故我！非得…非得真吃了大亏，才晓得厉害！」她越说越悲，泪珠子断了线似的往下掉，「若真打坏了……我後半辈子……还能指望谁去？」。
袭人见王夫人哭得哀切，也陪着掉了几滴泪，哽咽道：
「太太的心，奴婢们岂有不知的？二爷是太太身上掉下的肉，太太哪能不疼？我们做奴婢，不过盼着主子平安，大家落个安稳日子，便是天大的造化了。可如今……连这平安都难保了！」
「奴婢哪一日哪一时不劝二爷？只是磨破了嘴皮子，也灌不进他耳朵里去！偏偏外头那些狐朋狗友、不三不四的人，又变着法儿亲近他、勾引他，也怨不得二爷……倒显得我们这些劝的，成了恶人！」她觑着王夫人神色，话锋一转，声音压得更低：「今儿太太提起这话头，倒叫奴婢想起一桩日夜悬心的事，早想回禀太太，讨个示下。只是……只是怕太太疑心，不但话白说了，连奴婢这点子容身之地……也怕没了！」
王夫人听出话里有话，心头一凛，忙拭了
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